Novel〜孕〜
３
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獣人は、数年前、突然戦争を仕掛けてきた。
理由は人間が作った機械の出す黒い煙が不快だというもの。
いますぐやめろと言う理不尽な申し出を、もちろん人間の王は蹴り飛ばした。
彼らの身体能力は人間を遥かに上回っており、接近されたら勝ち目はない。しかし人間は、最近開発した「銃」でなんとか勝利と敗北を五分五分で留めていた。
なぜ、クエナたちがこのような牢屋にいるのか。
それは獣人たちに捕まったからに他ならなかった。
新人ばかりなのにも関わらず、クエナの隊は最前線に立たされていた。クエナはもちろん抗議したが、「国の為に潔く散れ」と一蹴された。
責任感の強いクエナは最前線についてから、ほとんど一睡もせずに見張りに立った。
しかし何日も経てば疲労が溜まるのは当たり前で、珍しく気を利かせてくれた隊員の厚意に甘えて、仮眠を取った途端、襲撃された。
クエナが叩き起こされたときには、ほとんどの隊員が捕まっており、自身も完全に包囲されていて、隊員の安否を考えると抵抗することもできなかった。
そして獣王の治める城に連れて行かれ、今に至るのだ。
「しっかしあんな簡単に捕まるとはなぁ！」
ひゃははと数名の笑い声が扉から聞こえる。ぎり、と奥歯を噛み締めたクエナに、一人の隊員が遠慮がちに近づいてきた。
「すみません隊長･･･。僕が、見張りを交代するといったばっかりに･･･」
小声でそう話す彼は、獣人に捕まる直前、クエナに見張りの交代を申し出た隊員だった。
「チュヤ･･･、お前のせいではない。あいつらは気配を隠すのが上手いからな。
私でも、気付いていたかどうか」
「いえ、きっと隊長だったらわかりました･･･。僕のせいで･･･本当に、本当に･･･っ」
涙を滲ませる彼、チュヤに心の中ではため息をつきつつ、拘束された手で肩を軽く叩いてやる。
するとその横で、誰かが舌打ちをした。ビクっとチュヤが肩を跳ね上げるのを見て、そちらを振り向くと、舌打ちの犯人は隊の中で一番の乱暴者、サイガだった。
「冗談じゃねぇ。ぼけチュヤのせいで、なんで俺が捕まらないといけないんだよ」
いらいらしている様子で座り込み、床を引っ掻く。その横に視線を移すと、意気消沈した顔の隊員ウクが恨めしそうにチュヤを見ていた。
「こんなところに連れてこられて･･･、もう万に一つも助かることはない･･･。
みんなお前のせいだ」
チュヤが両手で顔を覆い、とうとう泣き出す。
クエナはチュヤの肩を相変わらす撫でてやりながら、ぼんやりと「普段は絶対に意見の合わないサイガとウクでも、こういうときは気が合うのだな」と考えていた。
メソメソ泣くチュヤに、サイガのイライラが溜まっていく。そろそろ殴りかかるだろうか、とクエナが特に諌めもせずにいると、突然扉の向こうから、獣人が話しかけた。
「おい！人間ごときが勝手に話してるんじゃねぇぞ!!」
大げさなほどに驚いたのはサイガだった。きっと声を上げてチュヤに殴ろうと思っていたのだろう。すごすごと扉より離れたほうの壁へ移動していった。
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