リトル†ダンディー　本編（メイン連載中）

[通常モード] [URL送信] リトル†ダンディー　本編（メイン連載中） 26 「変質者―！！」翌朝、午前9時。双子の家に、叫び声が響き渡った。「お前、何で僕のベッドで寝てるんだよ！」「……すまないが、全然覚えていない」「覚えてないって、本当か？」「本当だって！　任務が終わって、本部に行って、……そこから記憶がない」言い争っているのは、ゲール---元気とリッキー---真樹だった。（困ったなあ、こいつが『お前』を使う時は、本気で怒っている証拠だ）真樹は溜息をついた。それと同時に、部屋をノックする音が聞こえ、それから誰か入ってきた。「全く、朝から何の騒ぎだ？　まだ寝ている人もいるのに……」入ってきたのはユーミン---優子だった。が、彼らの取っていた体制を見ると、一つ咳払いをした。何故なら、二人は本来一人用の元気のベッドに入っていたのだ。「お取り込み中だったか。なら僕は失礼するよ」彼女はそっとドアを閉めて出て行った。「……どうする？　絶対に誤解されたぞ」「お前が何とかしろ。お前のせいだ。分かったならさっさとこの部屋から出て行け！」「……はいはい」真樹はベッドから出て、とぼとぼと部屋を出て行った。「あーあ、朝から何でこんな目に……。ま、ガツンと言ってあげたし、次はないか」元気は、部屋の壁に掛かっている時計に目をやった。（九時か。今日は休みだし、もう少し寝ていてもいいか）再び布団に潜り込もうとした時、部屋のドアが開いた。「……元気、」相手は真樹だった。さっきのことで、気まずい顔をしている。「さっきのことならもういいよ。君なら反省してくれると思うし」「……そうか、」本当は反省する必要はないんだけど、と言おうとして、真樹はやめた。それを言うと、また元気が怒りかねないからだ。（今回はうっかりしていた俺に非がある。こんなことでごちゃごちゃする訳にはいかない）「それでさ、ボスから伝言を預かっているんだ」彼は本来の目的を話し始めた。「ボスから？」「ああ」彼は対策会議の件を伝えた。「了解」「よし。じゃ、俺は帰る。忘れずに行けよ」「分かってるての」真樹は部屋から出て行った。（……眠気が覚めた。やっぱり起きよう）元気は布団から出て着替え、リビングへと向かった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆ 「おはよー」彼がリビングに入ると、ソファに三人の人影があった。「おはよー」リビングにいたのは、キャシー---梨花、ノエル---俊、そしてベルフ---明だった。「他の二人は？」元気が尋ねる。「優子はパンを買いに行った。洋一はまだ寝てる」答えたのは明だった。「そういえば、さっき『変質者』とか聞こえたんだけど、何だったんだろう？」「それ、俺も気になる」白石姉弟が興味深々という表情で聞いてくる。「……知らない方がいい」元気は苦笑いをして答え、ソファに腰を下ろした。「何でー？」「とにかく知らない方が身のためだ、ということ」その後、彼らは軽く談笑をした。十分後。彼らはテレビを付け、朝のバラエティ番組を見ていた。そんな中、それらの台詞は、ほぼ同時に聞こえてきた。「ただいまー」「すまない、忘れ物したみたいだ」「やべっ、もうこんな時間だー！」その直後、ドーン、と鈍い衝突音が彼らの耳に届いた。「何事！？」「何だ今の？」「……とにかく、ちょっと見てみよう」彼らは立ち上がり、部屋の戸を開けた。そこに広がっていたのは、優子が仰向けで両手を広げて寝転がり、その上に優子と十字になるようにうつ伏せ状態の真樹、さらにその上に顔が優子と同じ方向を向いていて、両手を広げている洋一が覆いかぶさっていた。その山（？）のすぐそばには、パンの入ったスーパーの袋が放り投げられていた。「……えーっと？」困惑の色を示す元気達に、唯一彼らの方を向いていた真樹が一言。「……早く俺達を解放してくれないか？」彼らは協力して、三人を解放させた。そして、全員でリビングに入り、座った。「一体、どういうことなんだ？」元気が話を切り出した。当事者の三人は、顔を見合わせた。それから向き直り、優子が話し始めた。「まず僕が、パンを買ってきて戻ってきた。それと同時に、玄関の右側にある『扉』が開いて、真樹が出てきた」「携帯を充電しようかと思ってたんだけど、こっちに置き忘れていたみたいで」真樹が補足する。「それとまた同時に、玄関の前の階段から、洋一が飛んできた」「飛んできたあ！？」当事者以外の四人は、驚きの声をあげる。「……寝ぼけて踏み外したんだよ」「でも何であんな風になったんだ？」元気が聞く。「まず僕が、洋一がこちらに飛んできたのに気付いて、パンの袋を放り出して手を広げて、そいつを受け止める体勢を取った」「それと同時に、俺が玄関の床とカーペットの段差につまずいて、手を広げた優子にぶつかって、二人共倒れた。その上に洋一が着陸して、あんな状態になった」「……なるほど。状況は分かった。それで……」元気がそこまで言ったところで、誰かのお腹が鳴った。「誰？」「俺だ」明がサッと手を挙げた。その場に居た全員が笑った。「じゃ、パン、食べますか！」元気が回収したパンの入った袋を高く掲げた。「はーい！」全員が笑顔で返事をした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆ 同刻、ローリー--渉とサム--阜が暮らしているマンションの一室。ココアを飲みながら読書をしている阜の元に、渉が起きてきた。「おはよー」「おはよ……阜、メシ」「そこの菓子パン」阜はテーブルの上の菓子パンを指す。「ありがと」渉はココアを作り、菓子パンを取って阜の横に座る。「何の本読んでいるんだ？」彼は阜の本を覗き込みながら聞く。「ああ……これか」阜は本にしおりを挟んで閉じ、表紙を渉に見せる。「どれどれ……『Le　vampire　qui　déteste　sang　-血が嫌いな吸血鬼-』？」「本部の図書室にあったんだ。……ところで、昨日は大丈夫だったか？」「何とか。暗くてよく見えなかったから」そう、渉は『血が嫌いな吸血鬼』なのだ。普段はそのような素振りは見せないが、吸血鬼という「本性」を出せば、もうそれにしか見えなくなる。今まで、その本性を見たことがある人はほとんどいない。ましてや現代となっては。その一人が、阜なのだ。だが渉には、吸血鬼にはあるまじき重大な欠点がある。もう分かるだろう、何回も言うが、彼は血が嫌いなのだ。昨日、ロタールらが剣をゴーストに突き刺した時、その場に血の海が広がった。だが真夜中だったので、渉はそれを見ずに済んだ。もし見てしまっていたら、彼はその場で卒倒していただろう。他にも例をあげるとする。『壷の国』を覚えているだろうか。ユーミン---優子が血まみれで森から出てきた時、彼は平常心を装っていたが、実はサムの後ろに屈んで隠れていた。そして昨夜、ゲール---元気とリッキー---真樹のこの会話。『僕達が初めて、人殺しの現場見た時のこと覚えてる？』『忘れもしないさ。先輩が殺した相手から噴き出す鮮血。俺は震え、お前は泣き、サムが俺の後ろに隠れ、』『ローリーは気を失ってたな』言うまでもない、思いっきり血を見てしまったからだ。「それと、俺、今ものすごくフラフラするんだが」「はいはい」もう一つ付け足しておこう、渉は吸血鬼ではなく普通の人間として生きてはいるが、体の芯の構造は吸血鬼のままだ。だから、定期的に血を吸わないと倒れてしまう。血が嫌いな渉も、これだけは吸血鬼としての本能であり、生命に関わる行為なので我慢している。もちろん、血を与えるのは阜の役目だ。阜は自らの右手首を、渉に差し出し、彼はそれを掴んで口のほうに持っていく。「……いくよ」渉は血を見ないように目を閉じ、阜の手首に噛み付く。阜の身体に一瞬鋭い痛みが走り、顔をしかめたが、慣れているのですぐに穏やかな表情に戻る。だが、だんだんと頭がボーッとしてきた。普段はこのようなことはない。（最近の任務続きで疲れているのか？）体調によって、吸血鬼が吸う血の量は変わる。体調が良い時は少量で済むし、悪い時は体力を消耗するので、大量に吸わなければならない。やがて、渉は阜の手首から口を離した。それと同時に、阜はちり紙で渉の口の周りを拭き、いつのまにか用意していた包帯で噛まれた部分を覆う。視界から赤色が完全に消えたのを確認して、渉に声を掛ける。「……もう大丈夫だ」「悪いな」「いいさ。いつものことだし」「……ありがとう。よし、メシ食うか」渉はパンに手を伸ばし、その封を開ける。「いただきます」普通じゃない、普通の朝が過ぎていく。［次へ#］ 1/21ﾍﾟｰｼﾞ [戻る] [小説ﾅﾋﾞ|小説大賞] 無料HPエムペ！