１２．ファーストフード店で長居は禁物
駅前のファーストフード店にて。
赤くなった東城を見て俺は思ったのだ。
彼女が麗しいのはいつものことだが、なんというか……可愛い、と。
そんなことを思ううちに、俺自身も頬が熱くなるのを感じた。
｢何二人して赤くなってるの。凜、シェイク買ってきてよ｣
｢…はあ！？なんであたしが……自分で行きなさいよ！｣
｢ついでに一くんのぶんも買ってきてあげればいいじゃない｣
｢よっしゃ、乗った！斎藤くん、何がいい？｣
｢…いいのか？｣
｢いいの！希望ないなら、総司と同じやつでいい？｣
｢なんだか至れり尽くせりだな…すまない｣
｢ううん！じゃ、行ってくるね。千鶴、ついてきてよ｣
｢うん。私も何か買おうかなあ…｣
東城にお金を渡し、ばたぱたと駆けていった宮崎と雪村を見送った後、総司がぎろりと睨んできた。
｢一くん、凜のことどう思ってるの｣
｢どう、とは…｣
｢そのまんまの意味だよ｣
｢何いきなり言い出してんだよ、総司！｣
｢ちょうどいいから平助にも聞くよ。凜のこと、どう思ってるか｣
｢どうって言われても……なあ｣
｢じゃあきき方を変える。凜のこと、好き？｣
総司の問いに俺は悩んだ。宮崎はクラスメイトで友達で部員で…それぞれとしては確かに好きだ。…だが、他には…？
｢俺は好きだぜ！凜のこと｣
俺が黙りこむ間もなく、平助は平然と言った。
｢もちろん友達としても好きだし、一人の女としてもずっと、凜が好きだ｣
へへっ、と笑い、胸を張った平助は堂々としていて、そこにはいつも背の高さをからかわれて、犬のようにやんちゃな平助はいなかった。
｢…へえ、意外。平助、凜のことが好きだったんだ。てっきり千鶴ちゃんかと思ってた｣
総司は珍しく驚いた様子でそう言った。
俺も、驚いていないと言えば嘘になる。
てっきり平助は、東城を友達として見ていると思っていたから。だが、それは俺の勝手な思い込みで…。
平助が、東城を、好き……。
なんだかあまり現実味がない話のような気がして、俺は黙ってしまった。
｢凜がもう少し俺のことみてくれるようになったら、俺凜に告白するんだ。いつか振り向かせるぜ！｣
もともと性格からかもしれないが、堂々ととした平助の姿に、俺の心はどんどん重くなっていって何故か焦りも感じる。
｢ねえ、一くんは凜のこと、どう？好き？嫌い？｣
再び総司に問われて、俺はひやりとする。
｢嫌い、など…｣
｢じゃあ、好き？友達として、じゃなくて、女の子として｣
総司は翡翠色の瞳で俺を見た。まるで、この問いから逃がさないかのように。
誰を気にすることもなく、堂々と好きと言った平助。俺にとって、東城は……？
｢…俺は、東城を……｣
言いかけた時、
｢お待たせ、斎藤くん。シェイク、チョコでよかった？｣
シェイクを三つトレイに乗せた東城が笑っていた。
｢おかえり、凜。ご苦労様｣
｢まったく。近いんだから自分で買ってきなよ、総司｣
｢とか言ってるけど、なんで３つも買ってきてるのさ。僕と一くんのぶんにしては１つ多くない？｣
｢こ、これは、その……買いに行ったらついでにというか…飲みたくなっちゃったっていうか…｣
｢やっぱりね。太るよ？｣
｢お、沖田さん、言い過ぎじゃ…！｣
｢黙れ総司ィィイ！！シェイク返せ！金払え！｣
｢残念、これもう僕のだから｣
涼しい顔でシェイクを飲む総司に怒鳴り喚く東城。横で雪村が困った顔で東城を止めようとしている。
｢はい、斎藤くん｣
東城に差し出されたシェイクを受けとる。
｢…ありがとう、東城｣
｢どういたしまして！｣
彼女は、明るく笑った。
俺にとって東城はクラスメイトで友達で部員で、かけがえのない仲間だ。
だが、もしかしたらそれだけじゃないのかもしれない…。
俺にとって、東城は……？
吸い込んだシェイクは冷たくて、少しほろ苦い味だった。
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