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弐拾肆 正体 ｢来てくれてありがとう｣ ｢いいえ、頼っていただけて嬉しいです｣ 日の出と共に広間に集まったのは幹部、雪村、舞希、そしていつぞやの少女とお付きの女性だった。 ｢あの…、お千ちゃんがどうして此処に…｣ ｢この子は私よりもあいつらについて詳しいから。それじゃ、始めさせてもらう｣ 舞希の纏う空気ががらりと変わる。 それは話を始める合図だった。 ｢今回襲撃してきた奴らが人間じゃないってのは、もう気づいたと思う。あいつらは、言ってた通り鬼だ｣ ｢｢｢……!!｣｣｣ ｢鬼については私から説明します。日本には昔から鬼が住んでいて、今も人間に紛れて生活しています。風間達や私はその一部…、鬼です。私は名を、千姫と申します｣ 紅紫色の瞳は確かに高貴な雰囲気を醸しだしていた。 ｢風間千景は西の鬼を統一する風間家の統領。そして東の鬼を統一するのは、今は滅び去った雪村家｣ ｢｢｢――！｣｣ 雪村が目を見開く。 全員が驚いたが、舞希は静かに虚空を見つめていた。 雪村の身元を、舞希は知っていたのか。 ｢千鶴ちゃん、信じられないかもしれないけど…あなたは雪村家の生き残りなの。だから…｣ ｢あ…｣ 雪村が驚きと困惑が混じった表情で声を漏らす。 ｢そして、鬼界を語る上で外せないのは、西と東、全国の鬼を統治していた――、宮崎家｣ ｢｢｢――っ!?｣｣｣ 全員が、舞希を凝視した。 舞希は何も言わず、ただ色素の薄い瞳が虚空を捕えていた。 ｢宮崎家は十数年前に滅び、今は鬼は東西に分かれています。風間が千鶴ちゃんに近づいたのは、鬼の東西を再び統一するため…｣ 千姫が舞希を伺うと、舞希がすっと立ち上がった。威厳漂うその様子。 そして舞希は自身の髪紐に手をかけた。黒い碧みがかった艶やかな髪が散らばり落ちる。 ｢――私は宮崎家統領、宮崎舞希。雪村千鶴を護る為、異国より日の本に帰国いたしました｣ 深い笑みを振り撒いた舞希。 その声音は、たしかに舞希の《女》の声だった。鈴の音のようでいて、凛とした声。 ｢――靂…っ｣ ｢宮崎……｣ あまりの神々しさに、俺達は声を出すので精一杯だった。おろされた黒髪から、讃えられた笑みから、…彼女の全てから、溢れ出る女らしさ。それは俺達を毒するように甘く、美しい。 ｢ちーちゃん、今まで黙っていてごめんなさい。あなたも私も、正真正銘の鬼なの｣ ｢……っ、姉様…｣ ｢あなたを人間から護るには、あなたを人間として生かすことが最善だと思っていたの。だけど、まさか風間が動くなんて予想していなかったわ｣ すっと雪村の髪に触れた舞希は慈しむような表情を見せた。 ｢…皮肉ね。やっとあなたの前で、姉に戻ることができた。風間のおかげ｣ ｢姉様…っ、舞希姉様…!!｣ 雪村は、舞希が女であることを知っていたのか。雪村を抱く舞希の表情は、《姉》のものだった。軽く笑った舞希はまるで花が溢れるかのようで。 ｢私は千鶴を護るため、再び鬼の道を生きることを決めたわ。だから、千鶴を今後どうするか、新選組で決めて。私は千鶴に従う｣ それを聞いた時、俺の中の何かが疼いた。 舞希が俺に永遠を誓えなかったのは、舞希が鬼であることに関係していたのではないか。 ｢だけど、その前に聞いて欲しいことがあるの。――これは、私自身について｣ スッと淡い瞳を細めた舞希。その色素の薄い瞳には、濃い光がらんらんと宿っていた。 ｢千姫、君菊さん、千鶴に鬼について詳しく教えてあげてくれるかしら。私の部屋を使って構わないから｣ ｢わかりました、舞希様｣ 千姫は頷くと、女性と雪村を連れて広間から出ていった。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |