４９
「……そ、うか」
そうだ。巽は彼の一人息子。いつまでもおれのような人間とつるんでいるわけにはいられない、将来の決まった子供。
「そっか……もう、会えないのか」
せめて、最後には巽の笑顔を見たかった。
どれくらいの間そこで立っていたのだろうか。いつのまにか体は冷えきり、指先の感覚が消えていた。
かじかんだ指から何かが滑り落ちる。目線だけ動かして見ると、それは長方形の紙だった。
裏返しになっているそれを、上手く動かない手で拾いなおす。
「――に、せんまん」
紙の中央に手書きで書かれた『２０００００００』の数字。
寒さのせいだけじゃない震えが体を支配する。
「巽と離して……小切手渡して……それで……それでおれが……諦めるわけねぇだろ！！？？」
怒りが痛いくらいにおれの心を締め上げる。
どうしてさっきのおれは、彼の言葉をただ聞いているだけだったのか。何故「ふざけるな」と叫ばなかったのか。
握り潰した小切手をポケットに入れて、再び巽が入院している病院へ行こうと歩を進めようとした。けれどそれは、聞き覚えのある声に止められた。
「好樹……」
その日は風が強かった。落ち葉がそこら中に舞って、風が当たると頬が痛いほど突っ張った。
「そこで、何してるの？」
少し高くて、春を思わせる温かい声。
「風邪引くよ。さあ、中に入ろう？ 好樹」
振り返ると、穏やかに微笑む義兄（あに）がそこに立っていた。
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