「待て。」



やけに色っぽく聞こえたのは呪いのイヤホンのせい。



「……何も言わずに上がれ」



何か言わざるを得ないんですが。
土方は、顔を私から背けて中へ私を促した。



とりあえず私は、言われるがままに土方さん家に上がった。土足で。



「ここは外国かよ!?」


『何言ってんだ？日本だすよ？』


「じゃあせめて日本語を喋れ。日本語を。そして靴を脱げ。」



渋々、本当渋々に靴を脱ぎ、テーブルのある部屋まで行き、私と土方は向かい合って座った。


沈黙が痛いんだが。


耳に痛い心に痛い目が痛いッ。



『あのー…』
「あのよ」



私他のお宅に届ないと…。
…と言おうとしたら、ドラマみたいなタイミングで被った。

クソッ



「…お前から言えよ」


『いや、早く帰りたいだけだから』


「本当に言うかよ。ここはフツー「土方さんからどうぞ」とか言うべきだろ」



うわー…。



「何か、その引き方若干傷付くんですけど!!…たく…調子が狂いやがる。」



もういい、と言いた気に何かを私に突出した。



「ベランダに落ちてたんだが、女モンだからよ……あ!!そういう意味じゃなくて…」



突き出されたのは、キャミソールだった。
そう、私の。



『あ』


「その…よ、すまねえ」


『ありがとゅうううあいいあ!!』


「ええぇ!?」


『無くしたかと思った!!大事にしないと師匠(せんせい)に怒られるから、ありがとう!!』



私は、綺麗に畳まれたキャミソールを受け取って、嬉しくてニコニコしながら礼を言った。



『ちゃんと洗濯バサミで止めないとね。土方ありがと。今度何か奢るわー。あ、いけね。こんな時間。次は坂田さん家だ〜めんどぅー』



ブーブーと愚痴を垂れてると土方が、「坂田」って誰か知ってるか？ニヤニヤしながら聞いて来たので(気持悪いと思いながらあえて言わずに)私は首を横に振った。



『でも、銀ちゃんと同じ名字だよなー親戚だったり？』


「さぁな」



とだけ言って、「隣りなんだし、何かあったらすぐに俺を呼べ」と言って土方とは別れた。



とりあえず、斜め下の「坂田さん」を気にしながら、カンカンカンと古臭い階段を降りた。


そしたら、いた。



坂田さんが。



「あれー千緒ちゃん、土方君と密会？先生はクラス内の男女交際は許せないっつっただろー。あ、先生との交際は可だから。」


『ハッキリとお断りします。そして死ね。』


「千緒ちゃん、お母さんに"死ねとかいっちゃいけません"って習わなかった？出来れば習って欲しかったなー銀さん的に」


『知るかぁああぁあ!!』


「邪魔」



不意に背後から低い声。
振り向いたら、片目眼帯の人が。



「誰だ、お前」


『叶音…千緒…です。…あ、引っ越して来ました…その…これ』



タオルを突き出すと「銀八にでもやっとけ」と言って坂田さん…否、銀ちゃんの家の隣りに入っていった。



『あ…じゃあ、ハイ、銀ちゃん』


「あ…ども。…じゃなくて、高杉の奴珍しいなー」


『うちの制服着てたね』


「あーアレ、うちのクラス。家にもたまにしかいねーんだよなー。」


『ふー…ん』



学校に来ない→眼帯→病弱→家にもいない→入院生活を余儀なく…



『お見舞いしなきゃ!!顔色悪かったもん!!』


「はァ？どーしたの？千緒ちゃん」


『高杉君は、大変なんだよ!!』



そういう私は、飛び帰った。


「馬鹿な女」



高杉は、扉越しに聞こえる千緒の声に口角を上げ、クツクツと喉を鳴らした。


置いて行かれた銀八は2つのタオルを抱えて、千緒が2段越えで上がってった階段を眺めて、長い溜め息をついた。