あの後、たわいもない会話を楽しんでから、ご飯を食べに行こうと二人で食堂に向かうところだった。


その途中、見慣れない黒髪の子を見かけた。



『リナリー、もしかすると、あの子かも…。行ってみる？』



「うん！
　…あ！水琉！
　　女の子みたい！！」



嬉しそうにその子供の近くに行くリナリー。



『リナリーー！ころぶなよー！』



「うん！」



なんだかんだ言っても、よほど嬉しいのか、リナリーはその子のところへ駆けて行った。



―あれ？
　でも、その子、女の子か？？



疑問に思いながらも水琉はリナリーのあとを追った。





―――…・・・



「ねぇ、新しく来た子だよね？？　よろしくね！
　私は、リナリー・リー！」



『私は水琉、風月　水琉。
　よろしくな！』



―あ、やっぱり男の子だ。
　うわぁ…こりゃ、女の子といわれても過言じゃないぞ…
　まぁなんて綺麗な顔立ちだ事…


そして快く挨拶をしてきた二人にその少年は、“一応”と言わんばかりの挨拶をしてきた。



「ふん、神田だ。」

―この身長が高い方、怪我をしてるのか？それとも武装か？
　にしても奴だ…へらへら笑ってやがる。



神田に目線は、水琉の手の甲から肘のあたりまで巻かれている黒い包帯のような、さらしのような帯にいったが、すぐに水琉本人に向いた。





『へぇ…。っで、神田…何？？
　神田ってことは君、日本人だよね？下の名前教えて欲しいな……なんて。』



笑いながら語りかけてくる水琉にうっとうしそうな顔をしながら、



「…ユウだ。」



と、ちいさな声で言った。





―おや、ちょっと嫌がらせてしまったかな？？



など、水琉が気にしてる一方、リナリーは笑顔で神田の手をとり、



「ユウちゃんっていうんだね！！　よろしくね！！」



とか、言っちゃってた。



『…あの…リナリー、その子は…「ユウちゃんみたいな綺麗な子、水琉以外で初めて見た！」

―私はそんな美人じゃねーよ〜
…ってか…リナリー…その子…


ちらっと神田を視た水琉の顔が、神田の怒りオーラにひっ！と、引き攣った。


そして、怒りに震える神田。
あ〜あ。といわんばかりの水琉。

ニコニコ顔のリナリー。



『ねぇ、リナリー、その子…
「俺をファーストネームで呼ぶんじゃねぇ！！！」



―……？？？（゜゜）？？


『え？？…えぇ！！！！！！
　そこぉ！！！！！？』



言葉を遮られっぱなしの水琉は怒るでもなく、驚いていた。



「ふん！！わかったら、二度と呼ぶんじゃねぇ！！」



そう言って、神田少年は去ろうとしていた。
……が、すたすたと戻ってきて、顔を赤らめながら叫んだ。



「俺は・・・・・・女じゃねぇ！！！！！チッ！！」



「ご、ごめんね…」



今度は軽快な舌打ちと共に去って行った。

そして水琉は、恐る恐る隣のリナリーをみると、見事なまでのポカン顔をしていた。



「水琉・・・
　　神田君、男だった…」

『うん。知ってた』

「え！？なんで…」



『いや、教えようとしたけど…』



「うわぁ…！どうしよ！！」

冷静になったのか、リナリーは赤面しながら困っていた。



『まぁ、いいんじゃない？
　面白そうな子だったし！
　目的の挨拶は果たしたってことで♪』

「………うん！」



少し顔を赤らめたまま、リナリーは笑っていた。



また、これが水琉と神田ユウとの最初の交差であり、

これからの物語の歯車が
急に回ることを意味していた。