猫はツンデレ - エムペ！無料ホムペ作成

翌朝、またあの少女が食べ物を持ってやって来た。何故かその顔は痛々しく傷ついていて、目は腫れていた。

「…いらぬ」

少女はめげずに駆け寄り、食べ物を差し出す。

「何もいらぬと言っておろう」

少女にはちらりとも目を向けず言う殺生丸に、彼女は悲しそうに俯いた。

猫芽は同じ木に寄り掛かって座り、頭の後ろで手を組んでいた。

「………顔の傷はどうした」

目線はそのままで尋ねた。少女は驚いた様に顔を上げる。ついでに猫芽も驚き、体制を崩した。

「…言いたくなければ別に良い」

殺生丸が初めて目を向けると、その少女は嬉しそうに笑顔になっていた。

「…何が嬉しい。様子を聞いただけだ」

『（…おいおい冗談だろ……）』

猫芽は恐ろしいものでも見る様な目で二人を見ていたのだった。

――殺生丸の傷も癒え森を抜けると、阿吽に乗った邪見が花と睨めっこしていた。

「――試し斬り!?　殺生丸様ー！あの時私が死んでも良かったのですかー!?殺生丸様ー!!」

ｺﾞﾂﾝ!

「ぐあっ」

殺生丸に石を投げられ、阿吽から落とされた邪見。阿吽は顔を上げ殺生丸に向けた。

「あ！殺生丸様!!」

邪見は起き上がると阿吽の頭に乗った。

「殺生丸様は、この邪見で試し斬りをなさったのですか!?」

「お前は私の身を案じて、探していたのではないのか…？」

「あ…あああの…殺生丸様…ご無事で何よりどがぁん」

再び石を投げられた邪見に、ため息しか出ない猫芽だった。

『………ん？（…犬？……いや狼か…？）』

風が吹き猫芽にとって嫌な臭いがした。殺生丸を見ると、彼も感じた様だ。

「……この血の臭いは…」

『（血？…犬は鼻の効きが違うねぇ…）』

森へと踵を返した一行の道の先には人間の死体があった。

『…あの子供は…』

猫芽が少し驚いた。その死体は、殺生丸に甲斐甲斐しく食べ物を運んでいた少女だったのだ。

「あー！こりゃもう駄目だ。やったのは狼ですなぁ…噛み殺されております。殺生丸様？この人間をご存じなので？」

殺生丸は歩み寄ると立ち止まり、少女をじっと見つめる。

『………』

猫芽は貰った魚と少女の笑顔を思い出す。すると、殺生丸が天生牙に手をかけ抜いた。

刀が脈打ち、殺生丸にあの世からの使いが見えた。

「……試してみるか……この天生牙の力を…」

その言葉に怪訝に思った猫芽は殺生丸を見る。邪見が後ろで喧しいが、ほっとく。

殺生丸がその使いを斬った。そして少女に歩み寄ると抱き起こした。

すると心臓の音が聞こえ、驚く殺生丸。少女は目を開いた。

『な…!!』

「生き返った…!!」

少女は立ち上がると殺生丸を見る。

「あのー殺生丸様。殺生丸様が天生牙でその娘をお助けに…？」

殺生丸は答えず立ち上がると、背を向け歩き出した。

猫芽が呆然と立ち尽くしていると、服の袖を引っ張る感覚。ほうけたまま下を見ると、少女が猫芽に助けを求める様な眼差しで見ていた。

『………一緒に来るか？』

その問い掛けに彼女は嬉しそうに頷いた。

『…よし、お前気に入った！』

猫芽は少女の手を取ると、殺生丸を追いかけその後を続くのだった。

第九話
《名刀が選ぶ真の使い手》

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