夕刻6
きれいなお洋服に、きれいな靴。そんなものはいらないから。
――お父さんと、お母さんさえ居てくれたら、それで良かったのに。
「クレハ、この後一緒にお洋服を買いに行こうか？」
「――え？ お金はどうする」
「クレハがそんなこと気にしては駄目だよ。不自由させないように、そのくらい何とかするから」
「…………」
お父さんが、そういうのなら、きっとそういうことなのだろう。
『子ども』である私が気にすることでは無い。
だって、私は子どもなのだから。……子どもだから、信じなきゃ。
―――＊−＊−＊―――
そこからは本当に急展開だった。まったくと言っていいほどに覚えていない。
大きく脈打つ心臓に、頬をつたっていく、嫌な汗。
大丈夫、何も不安に感じることなんて無いじゃない。心配はいらない。
信じなきゃ。何もかもを。
言い聞かせながら、覚えているのは洋服屋さんに入ったところまでだ。
次に思い出すのは、レストラン。
いつの間にか、今までに着たこともないようなきれいな洋服に着替えている、私。そして、食べたこともないような、豪華な食事。
吐き出しそうになりながら、必死に飲み下す。
「――――？」
隣でにこにこと笑う、お父さんの言葉がワカラナイ。
心配そうに私をのぞき込んで何か話しかけてくる、お母さんのソレもワカラナイ。
――ふつりふつりとわき上がってくる嫌な予感は、気のせいだと思いたい。
――きっと、私の杞憂で終わる。
そして、今。
お父さんにくまのぬいぐるみを渡されて。私は、どこか賑やかな建物の路地裏にいる。……そんなモノが欲しいわけではないのに。
「ちょっと、ここで待ッテイテ？」
「…………あっ」
ぎゅうっと、ぬいぐるみを抱きしめる。
「すぐ、戻って来るからな。ソレマデ」
「お母さんも……お父さんも……私のことが、嫌いなの？」
二人は驚い風に、目を見開いた後に、
――好キヨ。大好キ。
そう言って、この場から立ち去った。
それと同時に、顔に白いおしろいをつけた『まるで』ピエロのような男の人がやって来る。
二人とは、反対の方向から。
人好きをするような笑みを浮かべた彼は、私に向かって、手を差し伸べる。
「はじめまして、クレハ・ウィリアムスですね？ 僕の名前は」
遠くに聞こえる、彼の声。
「――お母さんは」
私のことを、捨てたのね。
彼の声は、耳に届かない。さみしくて、さみしくて。私の声も、届かない。ちいさくて、ちいさくて。
暫くの間、忘れてしまえ。『あの人たち』のことを、無理やり頭から追い出す代わりに、目の前の彼に興味を向ける。
この人が、私のことを、買ったのだろうか？
……私は、売られてしまったんだ。
――嘘ツキ。大好キだって、言ったじゃない。
迎えにくるなんて。
――嘘ツキ。嘘ツキ。
（……でも）（信じていれば、いつか必ず）
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