月陰の輝き
6
俺は王子用に用意された大きなテントの中に招待された。中にはセーファスがいて、食事の用意をしてくれていたようだ。
「お待ちしておりました、皆様」
涼やかな笑顔で迎えたセーファスに挨拶をして、それぞれ席についた。
食事は文句なく美味しく満足のいくものだったが、その場の雰囲気は俺にとっては不可思議なものだった。例えば、美月が変に王子に気を遣っているのか、やたら王子に話しかけてはそのまま俺にも同意を求めてくる。俺が何か言えば、黙る王子にすかさず美月がフォローを入れる、というような。
和やかとはとても言えなかったが、少なくとも厳しい物言いや喧嘩腰にはならなかったので、今までよりはましなものだとは思う。ちなみに、セーファスはどこ吹く風とばかりに控えに徹していた。
食事を終えた後、待っていたようにグリッド隊長が入ってきた。王子と話があるようで、セーファスに促されて俺達は王子のテントを後にした。
「あー、疲れた！ なんでランドルフと兄貴って普通に会話できないの？」
美月があからさまにため息をついた。
「いや、今までで一番会話らしい会話だったじゃないか。俺は普通に接してるつもりだけど、向こうの気持ちが問題じゃないか？」
俺の声に棘が含まれてしまったのに美月は気づいたようだ。
「兄貴もそんなに頑なにならないでよ。ランドルフにも良い所あるんだよ」
「……美月、何考えてるか知らないけど、さっきみたいに無理に取り持つようなことしなくていいから」
「えー、だって仲良くして欲しいんだよ」
美月の真意はそうじゃないかと思っていたが、それは俺にとっては無理な相談というものだ。たぶんあの王子もそう思ってるんじゃないだろうか。
「でもそうだよね、まだまだこれからだよな」
俺の表情をどう読み取ったのか、美月は気合を入れ直したようだった。まぁ美月がやることに王子は怒らないだろうから良いけど、無駄に疲れることが予想された。
美月はもちろん専用のテントが用意されているが、なんとその近くに俺にも個人用に寝床が用意されているようだ。
「別に兄弟なんだから一緒のテントでもいいじゃん、って言ったんだけど却下されちゃってさー」
「兄弟といっても神子様には分別も弁えて頂かなければなりません。ただでさえ、美月様は気さくでいらっしゃるから」
セーファスが美月に釘を刺すように言った。
「さっきも小言は散々聞いたよ。分かってるから！」
そんな調子で美月は専用のテントへ入っていった。それを見送り、セーファスは今度は俺をテントへ案内した。
「ではまた明日」
明日の予定を告げ、帰ろうとしたセーファスを呼び止めた。
「ちょっと時間大丈夫か？ 少し聞きたいことがあって」
「何でしょう？」
「立ち話も何だし、中に入るか」
「いえ、それには及びません。あなたの華々しい噂にまた新しい尾ひれが付いてしまう」
「は？」
何を言っているか分からなくてきょとんとしていると、セーファスに悪戯っぽい笑顔が浮かんだ。
「気軽に寝所に人を呼ぶものではありませんよ」
「……そういうことか。今度はセーファスも俺の餌食になるって？」
この世界の常識ってことか。確かに俺の世界でも夜分に異性を招くのは憚られた。それがこの世界では同姓でも適用されるってことなんだ。
「どちらかと言えば逆でしょう。まぁ、理解して頂ければそれでいいのですが。それで、話とは内密なものですか？」
「いや、そんなんじゃない。ちょっと相談というか……」
俺は聞こえる範囲に人がいないのを確認して話した。美月の従者兼護衛になれないか、どうすればなれるか、ということを。
「なるほど。話は分かりました」
「あぁ、どうかな？」
「率直に申し上げれば、無理でしょう」
いつも通りの落ち着いた様子で、あっさりとセーファスは言い放った。
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