5. 「お兄ちゃん」 あと少しで家ということろで、不意にソフィーが立ち止まった。 「ん? どうした?」 屈み込んで顔を見れば、あのね、と少しだけ俯く。そうしてポシェットを開くと、中から小さな包みを取り出して。 「はいっ! 今日連れてってくれたお礼!」 「あ……え、いいの……?」 半額とはいえ、サラに買った手鏡だけでも結構な出費だ。その上俺になんか買って大丈夫なのだろうかとか、貰っていいのかと心配になる。 けれどもソフィーは 「いいの! だってお兄ちゃんに買ったんだもん!」 と大きく首肯したから、有り難く受け取ることにした。 「開けてみて!」 きっと反応が知りたいんだろう。興奮気味に急かすソフィーに笑いながら、俺は袋を丁寧に剥がした。そうして出てきたのは、深い紅の石がついた指輪だ。 「これ……」 金色の太いリングの中央に、割合大きな宝石がはめ込められた、それ。俺の記憶が間違ってなければ、あの手鏡でソフィーが出した金額と同等の値段がするはずだ。 「お兄ちゃん、その色好きでしょう? それ、魔除けの指輪なんだって! 右手の薬指にしてね!」 「……うん」 予想外だ。しばらくそれを眺めていた俺は、我に返ってソフィーに視線を移した。 「……ありがとう、ソフィー」 「えへへー……うん! どういたしまして!」 早く帰ろう! そう言って手を引くソフィーは、多分照れているんだろう。けれども上機嫌に鼻歌を歌っているから、俺が気に入ったことは十分に伝わったみたいだ。 さっそく指輪を嵌めた手を翳してみる。どこまでも深い、紅の宝石。俺はこの色が好きだ。 「……ありがとう」 小さく言った二度目のお礼は、穏やかな風に乗って流れて行った。 「ソフィー、何処まで行ってたんデスかあああぁぁぁぁ!!」 帰るなりソフィーに泣きつくサラ。それを見て、ソフィーが俺に視線を向けてきた。言わんとしていることを理解して俺が頷けば、未だ抱きついたままのサラにソフィーが笑顔を向ける。 「お姉ちゃん、はい、プレゼントっ!」 「え……」 ソフィーから離れたサラに、ソフィーが持っていた紙袋が差し出される。目をぱちくりさせてそれを眺めていたサラに、さっきと同じようにソフィーが「開けて開けてっ!」と急かし始める。 「私に、デスか……?」 受け取ってからもぼんやりとそれを見つめていたサラは、やがてソフィーの要望通りにゆっくりと中身を取り出して行く。詰められていた箱を開け、包んでいた紙を外せば、出てきたのはあの手鏡だ。 「これ……」 呆然としたままそれを眺めるサラに、ソフィーが笑顔のままに口を開く。 「あのね、お兄ちゃんが昨日、隣の村で宝石の市があるって教えてくれてね。一緒にお祝いのプレゼント買いに行こうね、って約束したのっ!」 「お祝い……?」 オウム返しに尋ねつつ首を傾げるサラ。当然だ。サラの誕生日はまだ先だし、この夏休みにお祝いごとは特にない。思い当たることがないのも不思議はないだろう。 けれども、ソフィーは依然嬉しそうに笑ったまま、サラとラウルを交互に見て。 「お姉ちゃんと、ラウルさんが、恋人になったお祝いっ!」 ソフィーの言葉に、サラが瞬きをすること数回。やがて俺へと向けられた視線に、俺も思わず笑顔を浮かべた。 「ウチにある鏡、結構古いだろ? これから頻繁に使うだろうし、せっかくだから買いに行こうって。な?」 「うんっ! お兄ちゃんと私で半分こだよっ!」 サラは何か言おうとして、けれども結局鏡に視線を落としたまま黙り込んだ。それを見ていて、俺はポケットの中にあるものを思い出す。 [*前へ][次へ#] [戻る] |