Story-Teller
狼まであと何秒？(湊都)
養成所から寮の自室に戻ってきた湊都圭は、外が酷い雷雨だったことに眉を寄せた。
もともと今夜は荒れるという予報だったが、それにしても酷い。
来ていた制服のジャケットをハンガーに掛け、窓を眺める。
こんな天気でも、彼は任務に出てるのかな、と息を吐いた。
それと同時に、ビーッと呼び出しのチャイムが室内に響く。
養成所の仲間が遊びに来たのかな、と扉へと駆け寄って開き、思わず息が止まった。
扉を開いた先に立っていたのは、相楽天だった。
え、今日、夜勤って聞いてた気がする…
と、脳内で混乱していたが、天がジッと俯いている事に気付いた。
見れば、腕には大量の課題があるし、オフィスからそのまま来たのか、私服ではなく、ワイシャツに臙脂色のネクタイを締めたままだ。
｢…相楽…何かあった…？｣
問えば、ふるふると首を横に振る。
…嘘つきだなぁ。
苦笑して、身体を脇に寄せて天を部屋に招き入れた。
素直に部屋に入る天を見ながら扉を閉め、備え付けの簡易キッチンに立つ。
｢相楽、ココアでいい？｣
背を向けたまま聞けば、うん、と小さく返ってくる。
やかんにいれた水が沸くのを待ちながら、振り返ってみた。
天は課題を床に置き、チョコンとベッドに座って窓から外を眺めている。
｢…篠原隊長に怒られたの？｣
問えば、窓を眺めたまま首を横に振る。
｢…何かミスしちゃった？｣
やはり、首を横に振る。
他に、何があるかな、と考えて、一つだけ思い付いた。
丁度良く沸いた湯を知らせる様に、やかんがピーッと叫んでいる。
ココアの粉末を入れたカップに熱湯を注ぎ、それを持って天の隣に座った。
どうぞ、とカップを渡すと、無言のままで受け取る。
一口飲んでほぅっと息を吐いた天の髪を、ゆっくりと落ち着かせる様に撫でた。
｢…ごめん、急に来て｣
申し訳なさそうにそう呟いた天に、ううん、と首を振った。
｢いいよ、別に。相楽がここに来てくれるの久々だから嬉しいし｣
言えば、少しだけ微笑んでくれる。
そのまま髪を撫でていたが、意を決して口を開いた。
｢……凉子さんのこと？｣
問えば、天はギュッと唇を噛んで俯いてしまった。
膝に降ろしたカップを見下ろし、ジッと視線を下げている。
それに対して、自分は髪を撫でたまま天が話し出すのを待った。
｢…篠原さんに、迷惑かけてる｣
呟いた天は、そっと目を伏せた。
｢どうしていいか、わからなくて…｣
小さな声は、微かに震えていた。
伏せてしまった瞳からは何も読み取れず、髪を撫でていた手を止める。
そうして降ろした手を天の手に重ねると、天は目を開いて見上げてきた。
どうにか落ち着かせたい、と優しく微笑んだ自分を暫くジッと見つめていたが、不意に天は肩に頭を乗せてきた。
急なことに、一気に胸が高鳴った。
鼻腔を擽る天の甘いシャンプーか香水の香りに、内心焦ってしまう。
｢こんな時ばっかり頼ってごめんな｣
｢いいって｣
内心は狼狽しながらも冷静を装って言えば、天は小さく息を吐いた。
｢…少しだけ、このまま考えさせて｣
やはり震えている声に、泣いているのかと視線を下げてみたが、自分の角度からは髪で隠れてしまって見えなかった。
触れた肩や腕が、熱を持って怖いくらいに熱い。
……天には、あまり人には知られたくない家庭の事情がある。
その秘密を知る数少ない一人だということに、自分が優越感を持っていることは、天に知られたくなかった。
例えば。
触れた肩先が熱く、心拍数が一気に上がっていることも。
落ち込んで頼ってきてくれているのに、不謹慎なまでに、天に触れたくて触れたくて苦しいことも。
自分を頼りにしてくれていることが、言葉に出来ない程嬉しいことも。
今にも、強く抱き締めたいことも。
『良い親友』であればある程、この感情は醜く淀む。
雨が窓を打つ音と、天の呼吸と、カップから上がる白い湯気と。
そんなもの、一つ一つが敏感に思考を揺さぶった。
きみが好き。
こんなにも儚くて綺麗なきみに対して、この想いはあまりに汚いから。
必死に、抑え込みたいのに。
でも、それが出来なくなるまで、あと何秒？
お題:確かに恋だった より
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