「キミは、どうしてＵＣがＵＣという名称で呼ばれているか知っている？」

問う声が、愉快そうに跳ねている。
相楽は質問の意図を探ろうと暫し考え込んでから、小さく口を開いた。

「……"Unknown Crystal "を縮めてＵＣと呼びます」
「正解。だけど、模範的過ぎる答えだ」

相楽に向けていた指をパチンと鳴らして、男性は笑う。

ＵＣの正式名称が"Unknown Crystal (アンノウン・クリスタル) "である事は、常識だ。
どうしてそんな事を聞くのだろう、とやはり質問の真意が掴めないままの相楽は眉根をきつく寄せた。

「全世界の政府がＵＣを『アンノウン』だと言っている。それを誰一人訂正しようとしない。だって結局、ＵＣはまだまだ未知の物だから」
「……」
「ねぇ、おかしいよね？　だって、ＵＣは『人類を救うもの』として政府が守ろうとしている物なんだよ？
それなのに、アンノウンなんて言ってさ。未知の物でしかないのに、どうして『人類を救うもの』なんて言ってるんだろうね」

くすくすと笑う男性に、眉間の皺が一層深くなる。
先を促すように視線を遣れば、男性の笑い声は殊更楽しげにロビーに響いた。

「今はまだＵＣは実用化されていないけれど、早ければ三年後には家庭の電力を補うエネルギーとして広まっていくのだろうね。
　ＵＣを作り出した偉大なる人達の言うとおりに使うだけなら、ＵＣは確かに『人類に差した希望の光』だ」


相楽達ファースト・フォースが先頭を切って回収に当たっているＵＣは、今はまだ厳重に保管されていて、エネルギー源としての使用はされていない。

何万回もＵＣを使ったエネルギー供給のテストを行っているが、概ね成功を重ねているという。

来年にはＵＣ発電所が各地に建設され、再来年には一般家庭へのＵＣによる電力の供給が行われるらしい。

幾度もニュースや新聞で見た常識だ。
ＵＣが本当の意味で『人類を救う』のも、もうすぐ間近のこと。
どうして、今さら男性はそんな事を楽しげに話すのだろう。





相楽の怪訝な表情に気付いた男性はふっと笑みを消し、真正面から相楽を見つめる。
薄い唇が、ゆっくりと動いて囁く。

「ＵＣは、未知のものだ。例えＵＣが人類のエネルギー不足を救おうとも、ＵＣと呼ばれているうちはずっと、アンノウンであることに変わりはない」
「……なにを言いたいんですか……？」

思わず問う。
意図の掴めぬ男性の話に痺れを切らした相楽が身を乗り出せば、男性のグレーの瞳がすっと細められていった。

口角を引き上げてはいるが、先程までの笑みとは違う。
ひやりとした男性の視線に、負けじと相楽は彼を見つめ返す。


「ＵＣは、人類の光ではない。政府はそれを知っているから、ＵＣと呼び続けているんだ」
「……」
「ＵＣを欲しがる人間は沢山いる。今はもう全世界から排除されてしまったエネルギーの代わりに為り得る、唯一の物質だから」
「……代わり……？」

非難めいた声で発された相楽の相槌を受けた男性は、ゆっくりと息を吸い込んだ。
長い時間を掛けた深呼吸の後、相楽に向けられるのは、どこか侮蔑を含んだ鋭い眼差しだった。