〜灰の降る世界〜
７
「ハンナ？ あら、おかえ………ハンナっ！？」
ハンナが家の扉を開けると、娘の帰りを優しく迎える母親の姿が見えた。
だが、それも束の間でローズと視線が合うと、途端に表情を変えた。
「なんでそんな子と一緒にいるの！？ 早くこっちへいらっしゃい！」
「お母さん？」
「髪が黒いなんてあり得ないわ！ その子は魔女よ！ この悪魔っ！」
戸惑うハンナの手を引き、引き摺るようにしてでもローズから離れようとする。痛みにハンナが顔を歪めるが、あまりの怒りに気付いていないようだ。
何が起こったのか、ハンナには理解出来ないようだが、ローズには分かった。自分の髪の色が不吉だからだ。
黒、自然界では有り得ない色であり、闇を彷彿させる色。人々は恐れ、嫌悪する。
「お母さん、ローズは悪くないよ！」
「ハンナ、そんな事を言うんじゃありません！」
泣きそうなハンナと視線が合うが、ローズにもどうする事も出来なかった。
ただ、小さな掌を握り締めて、ハンナとその母親を見つめていた。
「もう、うちの子に近付かないで！」
眉を吊り上げ、怒りを顕にしながら母親はローズを睨み付けた。
乱暴に閉められた扉が間を阻み、ローズにはもう二人の姿が見えくなった。
ローズは、暫くただその閉められた扉を見ている事しか出来なかった。まるで魔法が解けたかのように、ただ立ちすくむだけだ。
結局、自分は黒髪を持つ不吉な存在で――。
「私……」
「ローズちゃん、君は悪くないよ」
俯いて、涙を耐えるローズの頭に降って来た温かな温もり。それは、ファイの大きな掌だった。
何度も何度も、ローズの頭を優しく撫でる。涙を拭って見上げると、痛みに耐えるような表情をしていたのは、ファイも同じだった。
ファイはローズの手を引いて、宿へと向かった。それは、これ以上ローズを傷付けないようにする為だったのだろう。
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