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Gate of ... 現れた本命 走る。足はとっくに限界を超えている。 それでも走る。 後ろから足音が聞こえる。 聞こえないふりをして、走り続ける。 “死にたくない” たとえこの後で、一生歩けなくなったとしてもかまわない。 今、全力で走ることさえできるならば。 闇から闇へ流れる景色も、限界を訴える身体も、自身の熱でさえ、今はどうだっていい。 “死にたくない死にたくない死にたくない！” 頭にあるのはそれだけだ。 だっていうのに、後ろから聞こえたハズの足音は、いつの間にか正面から聞こえる。 命がけの追いかけっこが始まってから、もう何度目になるかわからない鉢合わせ。 死神の姿を確認するより早く、僕はきた道を全力で引き返す。 「……飽きたな」 自分の呼吸がヤケにうるさく響く耳に、届いたのはそんな言葉。 意味を理解するより速く、置き去りにした死神が僕の正面へ回り込む。 それは走るというよりも、滑るような移動。とてつもなく速いのに、まるでスローモーションを見ているかのように、はっきりと見てとれた。 一瞬で僕を抜き去った死神は、振り返りざまわずかに身を屈める。 両足に力を込めて、停止を命じる。それでも、ついてしまった勢いは殺しきれない。 そうして、死神と交錯した瞬間。 僕の身体は宙を舞った。 「あ」 間抜けな悲鳴の後、重力に従ってアスファルトに叩きつけられる。 「……ガッ！」 直後に全身に激痛がはしった。だがそれは、落下の痛みではない。 “蹴られ……たのか？” 霞む視界の中、右足をゆっくりとおろす死神の姿を見た。 「が……はっ」 呼吸がうまく出来ない。逃げないといけないのに、立ち上がれない。死神がこっちにきてる。速く立たないと死ぬ。死ぬのは嫌だ。だから立て。なのにどうして立てない？ どうしてどうしてどうして!! 「あんまり走り回られると、結界の外に行きかねないからな」 「け……かぃ？」 身体は酸素を求めているのに、息を吸う度、胸に激痛がはしる。 意味もわからず反芻した言葉は声にならなかった。 「魔力は感じる……が、やっぱり残り香程度。自分で使える訳でもねぇのか」 死神は既に目の前だ。なのに身体は死んだように動かない。 否、こうなった時点で僕の死は確実だった。 「こんだけ追い詰めて出てこねぇなら、やっぱ契約はしてねぇか。……面倒だな」 死神の言うことの半分も僕は理解出来ない。そもそも恐怖に麻痺した脳で、何を思考できるのか。 ただわかることは、死ぬこと。 「ま、どっちだろうが関係ねぇな」 死ぬのならせめて、自分を殺した相手の顔くらいは焼き付けてやろうと顔を上げた。 動かない身体で、思考出来ない脳で、死神の姿をとらえる。 妖しく映る刃は、美しくさえあって、一太刀で楽になれますように、と祈った。 「じゃあな、ガキ」 いつかのセリフと同じ声を聞いて──やっぱり死ぬんだ、と思った。 ゆっくり振り下ろされた刃は、僕を死へと誘うだろう。 けれど。 “けど、やっぱり死にたくない──!!” 心の底からそう思った。 「何っ!?」 その声とともに死神が飛び下がる。 直後に、死神が立っていた空間を、赤い光が走った。 「出たか」 死神を捉えることなく通過した光は、彼の後方でけたたましい音を立てて爆発した。 そんなことなぞ気にしていない風の死神は、光が飛んできた方向を睨んでいる。 つられて僕も、そっちを向いた。 そこに立っていたのは──。 「暁に手を出さないで」 爆風に髪をなびかせて、掌をこちらにかざす少女が、そこにいた。 ［*前へ］［次へ#］  |