白雪姫14
それでもあなたは美しい
その日の夕方、小屋に戻った小人たちは倒れているコウ姫を見つけました。体はもうすっかり冷たくなっていて、息すらしていませんでした。死んでしまったのです。
きっとまた毒の所為だろうと周囲をくまなく探しました。けれどそれらしきものは見つかりません。
みんながどんなに思考を凝らしても、コウ姫を生き返らせることはできませんでした。
「そんな……コウ。いやよっ、死んではいやーっ！！」
いつも気丈で高慢ちきな小人が大声で泣きました。涙はいつまでもかれません。いつまでも、いつまでも、泣き続けました。
「気持ちはわかるけどね……いつまでもこのままじゃコウ姫がかわいそうだよ」
兄に言われて、泣いていた小人は目を鋭くして立ち上がりました。
「いや！ この子を土の中に埋めてしまうなんて！」
「ではどうすると言うんだい？」
「このまま、ずっとこのままで棺に入れておくのよ。壁はガラスにして、いつでもこの子が見られるようにするの」
泣きながら訴えるものですから、眼鏡の小人も困って言葉を失くしました。
はじめはみんな「そんなことはやめておけ」と言いましたが、何日経っても衰えないコウ姫の美しさに感嘆しました。
「あの綺麗な琥珀の瞳は見られないけれど、それでも雪のようにまっ白な肌と、血のように赤い頬は変わらないんだな」
男勝りな小人がそう言うと、みんなは深くうなずきました。
そこで、小人たちはコウ姫をガラスの棺に入れ、金の文字で名前と、王女であることを書きました。
棺を山の上に置き、一番に太陽の光を浴びて、たくさんの月明かりが降りそそぐようにしました。
毎日、必ず誰かひとりが棺の傍にいました。七人の中でも毎日傍にいたのは、彼女の死を散々嘆いていた高飛車な小人でした。
棺の傍には森の動物たちも寄ってきました。毎日コウ姫と話をしていた小鳥や、銀の野獣も来ていました。
ふさふさの金の苔の上に置かれた、ガラスの棺の中で、コウ姫はまるで眠っているようにいつまでも美しいままでした。
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