古の恋人《10》
〜 朝 〜
雪溶け水が小川の嵩を増す。さらさらと流れる生まれたての水の音で、目を覚ましたルシア。布団の外は凍る様に寒く、手を埋めて寝返りをうつ。
「――ん……」
暖かさを分け合おうと、ルシアは隣の布団に手をかける。そして、思わぬ事態に開眼した。
「――え? ……ルーン?」
そこにいるはずの女がいない。何故? 確かに昨日そこに寝たはず……。
「…………まさか」
ルシアは嫌な予感がして、布団から飛び起きた。台所にも居間にも見当たらない。朝に弱いルーンが早朝から出かけるはずもない。だとすれば、考えられることは一つ。
「……去って……しまった……」
昨日おかしな事をしてしまったから、ルーンは自分の想いに気づいたんだ。そして、何も言わずに離れて行った。
「そんな……ルーン!!」
ルシアはなり振り構わず家を飛び出した。ルーンは風、世界を自由に飛び回る精霊。今更追いかけた所で、逢えるはずもないけれど。追いかけずにはいられなかった。
「ルーン! ルーン!!」
ルシアは叫んだ。まだ朝日も出ていないというのに。
「ルーン……私は……私は……」
『何だ? 呼んだか?』
「――――!?」
声がして、ルシアはがばっと顔を上げた。その反応が俊敏すぎて、ルーンは少し驚いた顔をする。
『お前起きるの早いなぁ。あ――…寒かったからか』
「え? いや……ルーンこそ」
『私は雪が溶けるのを見たかっただけだ。ほら、見てみろルシア、畑の雪がみんな溶けたぞっ』
ルーンは子供の様にはしゃいでいた。昨日まで真っ白だった数キロ先の畑まで、今日になってほぼ全てが溶け出し、情景は一変していた。その変化に心躍らせるルーンは、興奮しすぎて背中に羽が出ていることも気づかなかった。
朝日が昇る。眩い光が大地を照らし、雪の白に反射して全体が耀いて見えた。その中で、美しい金の天使が微笑んでいる。
「ルーン……」
ルシアは呟いた。
もう、覚悟は出来ている。
誰に何を言われようと、その先にどんな辛い別れが待っていようとも、彼女を手放すことだけは、出来なかった。
『ルシア! お前もこっち来てみろっ、すっごいキレイだぞっ』
「……」
『ルシア? どうかしたか?』
ルーンはルシアの顔を覗く様にかがんだ。
『うわっ!?』
その瞬間に、ルーンの体は前方に引き込まれた。
ルシアの胸に抱きとめられ、そのまま彼の腕に包まれる。
『ルっ、ルシア!?』
気が動転しているルーンは、ルシアの顔を見ることすらできない。おどおどするルーンが可愛くて、ルシアは更にきつく抱きしめた。
「ルーン」
ルーンの耳元に低い声を落とす。
ルーンの体がぴくりと反応した。
「ルーン、結婚しよう」
その言葉に、ルーンを取り巻く時間は止まった。
静かに、鳥の囀りだけが聞こえてきた。
『え……?』
今のは聞き間違い?
まさかそんな、ルシアが。
そんなことを言うはずがない。
そう疑うルーンの瞳は揺れていた。
「愛しているんだ、君を」
『ルシア……?』
目の前にいる男はこんなに真剣な顔をする奴だったろうか。そんなどうでも良い事を考えながら、確実にルシアの瞳に囚われていた。
「ルーンがね、私と居る事を凄く躊躇っているのは知っていた。けれど……私は君を自由にしてやれなかった。どうしても離れたくなかったんだ」
『だ、だってっ、私は……』
私は精霊だ。そしてお前は、人間だ。
いや、それだけなら良い。
お前は精霊界を支配する絶対的なる覇者、精霊の王。
どうして許される? 仮にも古時代からの生き残りがたった一人の人間を愛すなど、愚か過ぎる。
その事を知ってか知らないでか、お前はそれを望むというのか。
「ルーンを愛しているんだ。君が何者でも関係ない。ただ、いつか君を残して逝ってしまうことだけが、やるせなくはあるけれど」
『――っ!』
ルシアの言葉に込み上げてくる何かを感じたルーンは、口元に手を当てて声を押し殺した。
愛しているの一言がとても嬉しいと思う反面、悲しくもあった。
世界の大きな流れの中で人の一生など一瞬にすぎない。
愛すれば愛するほどその先にある最期の別れが辛くなる。
それが分かっていて、それでもその手を放せなかったのは。
一瞬でもいい。
愛する者と共に生きたかったから。
『ルシアっ……私、私っ!』
ルシアの優しい眼差しに包まれ、暖かい腕に抱かれて、愛する心に触れられて。
ルーンは最上の幸福を感じた。
風が、この世に生まれ出て初めて知った、愛の深さ。
何ものにも変え難い一時の高揚、快感。
それを教えてくれたのは、後にも先にも彼だけだった。
誰よりも優しい貴方を、何よりも強い心を持つ貴方を、狂おしい程愛していた。
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