闇の輝星《16》親愛なる友
=== ランタンの町 ===
「これは、デス様！？ この様な時間に何事ですか！？」
月が夜空を明るく照らす中、そう叫んだのは鍛冶職人のルドだった。
寝所で眠っているアモンやマリアを起こさない様に、デスとルドは静かに表に出る。
「夜分に済まない」
デスの顔色は明らかに悪かった。
「一体何があったのですか」
「帝王様直々に命令が下された。ランタンの鍛冶職人ルド＝シーモア及びその父ランドール＝シーモア、両者の赴任先を東国バンテール町に決定する、と」
「！？ 我々が東国に、ですか！？」
思わず大声を出したルドは、咄嗟にその口を押さえる。
「これは帝王のご意思だ。逆らう事は出来ない」
「そ、それは。しかし何故私の父まで？」
「人手は多い方がいい。息子もと思ったが、さすがに幼すぎる」
帝王クライスは、鍛冶職人のルドや彼の父ランドールに加え、息子のアモンまでも他国に出そうとしていたのか。
それは帝王が何かに焦っている証拠だ。
「東国バンテールですか。そこで我々は何をすればいいのですか？」
「その町の東には良好な鉱物が取れる鉱山や火山がある。その物資を使って出来るだけ多くの武器防具を開発、生産してくれ」
「それは……承知しましたが、宜しいのですか？ その鉱山物資は東国の保有物でしょう」
「だから公には出来ない。出身も偽ってバンテールに行ってもらう。いいな」
デスの口調は威圧的だった。まるで帝王の意思をそのまま伝えているかの様に。
鍛冶職人が武器や防具を作るのは当然で、出身を偽れと言うのは少々気が引けるが、それでも無理な仕事ではなかった。
「畏まりました。ただ、息子たちを放ってはおけません」
「案ずるな。クロス城で保護する。バルト卿にも了承を得てあるから」
「は……そうでしたか。それなら心配ないですな」
「船の手配もしてある。バンテール町の東北側に古屋を買い取ってあるから、そこを自由に使え」
「……はい」
何から何まで準備をしてもらっている。自分はただ外国に行っていつもの様に武器を作るだけ。こんなに楽な仕事があるだろうか。
ただ、全ての事がひとつの目的に向かっている様で、しかしそれが何かは分かる由も無く、ルドはただ従うしかなかった。
*****
朝方、クロス城。
またいつもの様にリセイとクリスの元へ向かうシーモア兄妹は、今日は両手に大きな荷物を抱えていた。
城の門前で、体に不釣合いな程大きな荷物を抱える子供達を見た門番が、慌てて駆け寄る。
「シーモアのガキじゃねぇか！ こんな大層な荷物持って、一体何がどうしたってんだ！？」
門番は大声で問いかけるが、アモンやマリアは嬉しさの余り笑顔で返す事しか出来なかった。
そこへやって来たのが、威厳漂うリーチェル家の長、バルト卿。
「この子達は別けあってこの城で預かる事になったんだ」
「バルト様！ 預かるって、ええぇ！？ この平民のガキ共をですか！？」
「口を慎めよ、この子達はリセイ様の親友でいらっしゃるんだぞ」
と、冗談交じりに言うバルト卿は、優しい笑みでシーモア兄妹を迎えた。
「親父さん、今日からお世話になります」
「よろしくおねがいしますです」
「うんうん、礼儀正しいね。さすがはルドの子供だ」
帝国一の鍛冶職人ルド＝シーモア。彼は古き貴族リーチェル家にも大変評判だった。
「さて、城内でリセイ様とクリスが待っている。入りなさい」
「「はい！！」」
そう元気良く返事をした二人は、仲良く手を繋いでクロス城に入っていった。
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