37話 混沌の海《12》
コウは真っ青になって床にへたり込んだ。心なしか空に雲が掛かってきた様に思える。
目の前は真っ暗だ。命を渡すとか奪うとか、もうそんな事はしたくないと思っていたのに、それは許されない事なのだと思い知らされる。
私は、精霊王アムリアは、どこへ行っても厄介者なのだ。
答えの出ないコウより先に反応したのはユーリックであった。
「ははぁ成る程、別に“王の力”じゃなくてもいいと言う訳だな。それならやり様があるってもんだぜ」
彼は後ろを向く。そこには座り込むコウと、その後ろで複雑な表情をしたリセイが居た。ユーリックはリセイと視線を交え、少し口調を強めて言う。
「コウが来たら意味ないからなぁ。お前に頼むぞ、リセイ」
リセイは無言で返す。彼は僅かな時間で思案した後、その場にコウを縛り付けるかの様に強く抱いた。
リセイの行動に違和感を持ったが、それよりユーリックが何を考えているのか不思議でならない。
「な、に……ユーリック？」
しかしユーリックは答えない。彼は再び海の魔物たちに鋭い目を向け、雄々しく言い放った。
「人間なめてもらっちゃ困るぜ、海精霊たちよ。俺の仲間には手出しさせない、絶対にな」
『ならばお前が命を捧げるか？ 最も、お前一人ではまかない切れない量だがな！』
海獣は馬鹿にした様に高く笑う。だがユーリックは少しも動じなかった。寧ろその逆で、挑戦的な目で海を睨みつけているのだ。
彼は袖から何かを取り出した。それは蒼い数珠で、じゃらりと音を鳴らしながら手に巻いてゆく。しっかりと巻きつけたところで船首の上段に登り、にっと笑った。
「コレには俺が長年集めた精力が込められている。海王龍がここまで来られるくらいの力を与えるなら、コレで十分だ」
『それは……』
『確かに、人間の造り物とは思えんほど強い力を感じるが……しかしそれは』
「そ、これは精霊を封じる呪縛用。だからお前達には触れないんだよ」
ユーリックは物欲しそうに数珠を見つめる海獣を見下ろす。
「神海底……ってところに瀕死の海王龍がいるんだろ？ 俺がこいつを持って行ってやるからそこまで案内しろ」
『何を馬鹿な……』
『それでは確実にお前は命を落とすぞ？ それに、もし海底まで辿り着けなければどうする。その呪縛道具はこの海に呑まれ全く無意味となるぞ』
成功する確率は限り無く低い。だけど、零じゃない。それが唯一の救いだった。
「テメーの死場くらいテメーで決める。いいから案内しやがれ」
ヴァハディナラは目を見開いた。よもや人間の目が恐ろしいと感じるなど思いもしなかったのだ。
『死ねるというのか……その女の為に』
愕然とした。気は確かかと問いたくなる。
ユーリックは口の端を上げ、満足げに笑い飛ばした。
「コウの為なら喜んでくれてやるよ
──俺の命」
『愚かな……っ！！』
騒ぎ立てる精霊を他所に、ユーリックは数珠を駆使してヴァハディナラに封縛をかけてゆく。突然の出来事に対応が遅れた海の魔物たちは、忽ち数珠の力で拘束された。
こうなっては精霊の力を満足に扱えない。
荒々しい左右のヴァハディナラは舌打ちし、人間などにしてやられたと苦い顔をする。
「はっ！ ま、こんなもんだろ」
ユーリックは満足気に笑い、赤黒や白黄に輝く数珠をしっかり手に持つ。
「じゃ、まぁちょっくら行ってくるわ」
「ユーリック……？ ちょっと、馬鹿なことしないで……私が行けばいいんだから、何とかなるんだから。ねぇ、ユーリ……」
「──やっぱり俺はお前が好きだ、コウ」
コウは大きく目を見開いた。
「今まで出会った中で、お前ほど夢中になれた女はいねぇよ」
「何言ってるの……？ そんな別れの言葉みたいな……」
無意識に震えるコウの体を、リセイがきつく抱き締めた。
「本当に、頼んだぞリセイ。お前しかいないから」
「……」
リセイは答えない。その数珠を扱えるのはユーリックだけだと彼は知っているのだ。誰よりも自分が行きたい筈だが、この役はユーリックにしか出来ない。それが悔しくて言葉も出なかった。
「来世でまた会おうな、コウ」
──その時は、君を支える一番の者でありたいと、ユーリックは心に願った。
そうして彼は、深い深い海へ飛び込んだ。
「…………ユー……リック？」
突然、視界から消えた茶髪の青年。
彼の最後の笑顔が脳裏に焼き付いて離れない。あの声、あの笑顔、全て温かく自分を癒してくれたのに。
こんなにも簡単に、失ってしまうなんて……。
「いっ……いやああぁぁぁっ！ ユーリック──っ！！」
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