1：混沌の海01
風が、啼いた気がした。
第1話 混沌の海
帝国船五隻と商船が列を成して大海洋を突き進む。後に残る荒れた波泡は、広大な海に現れては消えた。
東国を出発して一日が経った。
東国から帝国へ渡るとなると大方潮の流れは逆行する。
恐らく航海には数日かかり、帝国軍も帰路は十分戦の疲れを癒せた。
空には清々しい青が広がり、天を覆う巨大雲も今日は何処かに隠れていた。
乾いた風、潮の匂い、そのどれもが新鮮で、特別な吉事を予感しても何らおかしくはないだろう。
商人達は溌剌として船を愛でる。早朝の床掃除に始まり、朝食後には各々仕事場に戻った。
次の街で売り捌く品々の整理をしたり、どこかのオークションに出品される稀な骨董品について語ったり。中には剣の修行をする男もいた。
それぞれが思うままに商人を続けられるのも、彼らの上に立つ船長ユーリックのおかげだろう。
「船長ー！ この壺ジェノスで売っちゃってもいいですかー？」
ある商人が宝物庫から顔を出す。
甲板に居たユーリックは少し考え、構わないと笑って頷いた。
「ああ、それとセットになった陶器があるはずだ。それも出しておいてくれ」
「了解しましたー！」
商人は再び宝物庫に戻ろうとして振り返り、「おっと！」と声を漏らす。
誰かがそこに立っていたのだ。
それは、眠たそうに目を擦る少女であった。
「おっ！ 誰かと思ったらコウじゃねぇか。随分眠たそうだなぁ！」
コウはこくりと頷き甲板に出た。
射し込んだ煌めく朝の太陽。寝起きには眩し過ぎて余計に目を細めた。
日射しの明るさに慣れてきた頃には、船長ユーリックが近くまで来ていた。
彼の顔は中々意地悪なものである。
「よく眠れたか？ お前が一番最後だぞ」
ユーリックは声を出して笑った。
不満そうにコウが苦しい言い訳をする。
「だって、昨日遅かったしお腹一杯で中々眠れなかったんだもん」
「可愛らしいこと言ってさ、似合わないって」
「なんだと！？」
突然掴み合いの喧嘩を始める二人を手早く宥める女性がいた。彼女は薄茶髪を緩く後ろに束ね、柔かな印象を見せる。
商船乗組員の一人、フェンだ。
「コウさん落ち着いて、船長も変にからかわないの」
「だってユーリックが一々突っ掛かってくるんだもん！」
「お前が寝汚ないのが悪いんだろうが！ テラだって七時前には起きて朝食の手伝いをしてるぞ！」
頭をぐりぐり撫でられたテラは「止めてよ船長ー」と鬱陶しそうに言っている。
「テラちゃんに何するのよ、この変態おっさんめ！」
「ああ？ 俺の何処が変態だっていうんだよ！」
「趣味からして変態そのものじゃないか！ 私を少年と間違えてあんなことやこんなことを……」
「って結局何もしなかっただろうが！ 未遂だ未遂！ 何なら今からでもいいぞ！？」
「いやよ！ ユーリックの変態エロ商人！」
コウが舌を出してユーリックを威嚇していると、後頭部に何かが当たった。
振り返ったところに、長身の男の胸が。そのまま視線を上に上げ、飛び込んできた深い緋色の瞳に言葉も無かった。
見事な銀色の髪を持つその男は、笑顔だが目が笑っていなかったのだ。
「お早う、コウ」
「おおおおはよございます」
何をそんなに怯えているんだ、とでも言いたげな目を向ける男に、引き吊り笑顔をし続けるしかなかった。
何故なら、彼の笑顔は余りに微笑みとはかけ離れた、絶対零度を漂わせていたからだ。
銀の男はコウから視線を外し、後ろのユーリックを見た。
否、睨んだのだ。
「な、何だよリセイ。そんな怒らす様なことはしてないぞ」
「怒る？ 俺がか？」
そんなまさかと、リセイは更に笑顔をつくる。
「感心していたんだ。いつの間に二人の仲が良くなったのかとな」
「え、そ……それは」
銀の騎士はそのままの笑顔でフェンや商人達に挨拶をしている。
その間、コウは何故か有無を言わせない彼の空気に呑まれていた。
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