27話 歌姫
−遥か天を仰ぐ風の息吹
駆け巡るは幸せの唄
森の生命を木霊に宿し
祈りは遠く遠く響き渡る−
27話 歌姫
「街に出るだと？」
暖かい太陽の日を浴びた町の一角で、ゆっくり朝食をとっていたフレアンの耳に、おかしな事が聞こえてきた。
「だから、街を見てくるって言ったのよ。いいでしょ？」
一呼吸置いてフレアンは立ち上がり、コウの目の前に立ち塞がった。
「いいわけないだろ、よく考えてから発言しろ」
「なんで？ いいじゃない、少しぐらい」
「駄目だ」
フレアンは険しい顔をしながらそう言った。前々から思っていたが、フレアンさんは少々過保護すぎると思う。
「あのね、こんな昼間から何かあったりしないわよ」
「昼の真っ只中に海賊船へ乗り込んだのは誰だったか？」
「えっ……それは……過去にばかりこだわっていては駄目よ！」
「君は少し学習した方がいい」
彼には何を言っても無駄だった……。コウは諦めようとしたが、意外な人物からの助言が入る。
『少しくらいは良いだろう。もう私の力が及ばない所は殆ど無いのだから』
そう言ったのは黄色の可愛い小鳥、フェザールーンだった。何の事を言っているのかよく解らなかったが、コウは「そうだよ！」と被せる。
『……それもそうですね』
と、カルロがあっさり承諾した。それには私も驚かざるを得ない。勿論フレアンも小さく声を漏らした。
『確かに今のルーンなら……この町の中くらいなら任せても問題ないでしょう』
「やった！ ありがとうカルロ！ じゃあ行ってきまーす！！」
「あ！ ちょっと待……」
フレアンは止めたが、止められなかった。そして無責任な事を言うカルロを激しく睨んだ。
『そう……睨まないでください。何も根拠のないことではないのですから』
それを聞き、フレアンは少し目の力を緩めた。
「どういう事だ」
『ルーンも言っていたでしょう、“自分の力が及ぶ範囲はない”と。勿論そこまで確実なものではないが、我々が駆けつけるだけの時間稼ぎくらいは出来るでしょう』
「それは……信じてもいいのか？」
『あなたの付けたブルーレース、あれはもうフェザールーンの体には一欠けらも残っていません。船上での戦いで彼女が封印を解いた際、一緒に取れてしまったようです。普段と変わらない姿をしていますが、今の彼女は恐らく私より強い』
事実を聞かされ、フレアンは漸く睨むのを止めた。あのカルロがそこまで言うなら……と、フレアンも納得したようだ。
「それは解ったが……何故お前も一緒に行かなかったんだ？」
『私は今から少し行く所があるので……昼頃には戻ってきます。それまでにコウが帰ってしまったら、私の事は適当に言い繕っておいて下さい』
「わかった。だがまぁ……コウが早く帰ってくるなどあり得ないと思うがな」
『……それもそうですね』
呆れたように言うカルロは、その身をふわりと浮かせて窓から出て行った。
「しばらく一人か……」
一人なんて、今までのフレアンにとっては日常だった。だが最近は誰かと過ごす事の方が多くなっていた為、一人の時間をどう使っていいか判らない。慣れない感覚に少し戸惑いながらも、心の中は確実に満たされている自分がいた。
「この歳になってもまだ迷うというのか……俺は」
幼い頃から決めていた事。帝国の為なら命も惜しまないと誓ったはずなのに……今は、生きる事すら許されないこの命でさえも、惜しいと思ってしまう。
「彼女のおかげか……」
あの時の偶然の出会いが、自分を変える運命の出会いだとしたら……今迷いながら進んでいるこの朧げな道もまた、意味があると思いたい。
フレアンは胸に手を当て、祈るように目を閉じた。
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