19話 旅の始めに
随分先を歩いていく青年に追いつこうと、コウは少し早足で歩いた。
「……ああ、済まん」
振り向いたフレアンは歩幅の違いに気付き、申し訳なさそうに速度を合わせた。
思わず綻んだ顔が気に入らなかったらしい。
「なんて緩んだ顔してるんだ。遊びに行くんじゃないんだぞ」
「あはは、ごめなさい」
呑気な奴だな、と軽く呟いた。
だが彼だって、これから暫くはコウと一緒にいられるのだ。気持ちが高まっても何ら可笑しくは無い。
『さっきの、一体何者でしょうね』
隣をぽてぽてと歩くカルロがそう言った。
ふとフレアンに目を向けると彼と目が合い、笑ってみる。
「関係無いとは思うが、用心するに越した事は無い」
『そうですね。それよりどこへ向かっているんですか？』
「ああ、西だ」
抽象的すぎて全く判らない。カルロは話すのが面倒になって、ついに黙ってしまった。ルーンは相変わらず籠のなかでスヤスヤだ。
あまり人目の付かない場所ということなら、以前丁度いい隠れ通路を利用した事があった。
「もしかして、地下通路通るの？」
問いかけて、彼が知らない可能性もあるんだと気付いたが、フレアンは逆に私が知っていることに驚いているみたいだった。
「いや、そこを通ると東側に出てしまう。港町へ行くには逆方向になるからな」
今明らかに何か言いたげだった。けれど彼の頭の中で結果が出たのか、地下については触れてこない。
ならばこちらから、と意気込んでみた。
「ふーん、確かに地下通路はフィナ町に続いてるもんね。昔の隠し通路みたいなもんなのかな？」
ちらっと彼を見たが、答えに困っている様だ。
「何の為の通路かは知らないが、あまり良いものではないだろうな」
「何で？ 何ともなかったよ？」
「見たのは大通路だけだろう。あの奥には、何か異様なものがある気がする」
フレアンは口を閉じた。前髪が掛かって目元辺りは見えないが、全身から重い気配が現れていた。
「異様なもの……？」
『……』
ふとカルロを見ると、可愛らしい目は僅かに細められ、何を話そうともしない。
しんと静かになったこの雰囲気が耐えられなくて、私は小さく鼻唄を歌ってみた。
そうこうしている内に壁が見えてきた。一言に壁といってもかなり高く、ざっと五、六メートル。四階建てくらいだ。
フレアンは壁の前でピタリと止まり、私とカルロは彼の後ろに着く。
彼はこちらを向いて、一言。
「ここを越えよう」
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