5：二次試験09 守るって決めたから
あくまでも否定的なクリスに、アモンは眉を下げて甘えた声を出す。
それが余計にクリスを苛立たせたのか、やはりいつも通り、アモンは腹に拳を一発くらった。
遠目に見ていた私は、未だ扉から目を離さないリナに声をかけた。
くるりと振り返った彼女は、いつもの笑顔だった。
「本当に大丈夫なのですか？ コウさん、ドラゴロスの炎を受けましたのに……」
「私は平気だよ。直接火に焼かれた訳じゃないし。早くリナも休んでおいで」
「コウさん……わかりましたわ。でも絶対無理はしないでくださいね！」
「はいはい……」
最後まで人の心配をする所が彼女らしい。
リナは部屋を出るとき、周りの人間に会釈をしていたが、そういうところは礼儀正しいと思う。
そんな事を考えながら、私は眠気に身を任せていた。目が潰れそうになりながらも、虚ろな意識を保つ。
「……クリス」
アモンは頃合を図り、クリスに目配りする。それに気付いた彼女は意味を汲み取り、直ぐに行動に移した。
「フレアン殿、我々は試験の調整や処理が残っている。貴方にこの場を任せてもいいか？」
「はい、仕事が残っているのでしょう？ 構わず行ってください」
さっさと出て行け、と言わんばかりの発言。言われた司祭二人は「このやろう」と思いながらも、今やるべき事が先決なので怒りを抑える。
アモンは下級司祭達に今後の指令を出し、顔をこちらに向けた。
「悪いねコウ、くれぐれも歩き回ったりするんじゃないぞ」
「そうだぞコウ様、マリア殿の言う事をちゃんと聞くように！」
「わかってるってば！」
まるで親か何かのように心配する二人を見て、思わず照れくさくなった。
一連の出来事にマリアがくすくすと笑っている。
この場が少し和んだ所で、二人の司祭は去っていった。
二人を見送った後マリアが側にやって来て、きちんと休むようにと言った。
「コウ様、傷の手当ては済みましたが、試験でお疲れでしょう？ もうお休みになって下さい」
「うん、そうするよ」
自分でも分かる。体の中がいつも以上に睡眠を欲しているのだ。
寝台に横たわると、マリアが水枕を額に乗せてくれた。
「ありがとう……きもちいい」
「微熱があるようですから……医務局で薬を貰ってきますね」
そう言って、マリアは私の側を離れた。
扉の閉まる音がして、ふう、と溜め息を吐いた。
私の疲れ果てた様子に、フレアンが心配の目を向ける。
「そんなに心配しないで……少し疲れただけだよ」
安心させたいけれど上手く笑えなくて、彼の眉間の皺は余計に濃くなった。
「君には毎回驚かされる」
低く力強い声が耳に触り、大きなものに包まれている気がした。
「ごめんなさい。でも、守るって決めたから」
最早迷いはなかった。
ケインやリナに危害が及ぶ様なら、アムリアの力を行使すると。
「結局、君が倒れたら意味がない。彼らだって君を犠牲になどしたくないだろう」
「犠牲だなんて……私は自分の出来る限りを尽くしたいだけなの」
フレアンのしかめっ面を見ると、つい落ち込んでしまう。きゅっと布端をつかむ手には血も通わず白く浮き出ていた。
「君を責めるつもりはない。ただ……」
続く言葉を前に、フレアン自身も困惑していた。
だが、今なら許されるかもしれない。
本当の自分を知る者はここには居ない。だから今だけ……不安を吐き出しても咎められないだろう、と。
「失いたくはないんだ。手の届く所にいる者が、自分の前から消え去ってしまうことを、私はきっと恐れている。……情けない話だがな」
言った後に後悔したのか、フレアンは気にするなという様に苦く笑った。
その苦し気な表情が私の胸を鋭く刺し、段々と痛みが強くなる。
「情けなくなんか、ないよ」
声が小さ過ぎて聞こえなかったかもしれない。
不安になって彼を見ると、少し驚いた様に目を開いていた。
視線を元に戻し、続ける。
「失いたくないよ、誰だって……大切なものはいつまでも在って欲しいもの。だから、守ることにも必死になる……」
一緒懸命に走って、もがいて、逆らって……大事なものを守ってゆく。
それがどんな歪な形をしていても、不格好に映っても。
「素敵なことだと、私は思うよ」
今度こそ、上手に笑えた様な気がした。
その証拠に、フレアンも優しい笑みをくれたから。
「もう寝るんだ、コウ。傷が完治した訳ではないのだから」
「うん……そうする……」
静かに瞼を閉じて、天井から挿す蛍光を遮る。
暗闇の世界は私を眠りへと誘い、深い底に落ちていく。
すぅ、と寝息がして、フレアンは一度だけ名を呼んでみた。
返事はなく、完全に寝てしまったことを確認してから、もう一度だけ呟いた。
優しく、撫でる様に。
「ありがとう……コウ」
運命に抗うことを
否定しないでくれて──。
コウの言葉は心に響き、いつまでも謳い続けた。
←前へ｜次へ→
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
