9話 消せない過去
「コウ様！」
「あ、クリスさんだ」
森の様子を見に行っていたクリスが帰って来た。彼女は早々にコウの様子を見に来てくれたらしい。
部屋を開けるとコウが元気そうに話をしているので、クリスも安堵してコウに走り寄った。
「もう起きてもよろしいんですか？」
「はい、もうすっかり……心配かけてごめんなさい」
「そんな事はいいんです！ コウ様が元気でいらしたらそれで……」
クリスはふと横にいたリセイに気づく。一介の警備兵が天の間に居ることを不思議がる事もなく、彼女は至って普通に挨拶した。
「フレアンか、久しぶりだな」
「ああ、クリスさんもお元気そうで」
体は寝ているコウを向いたまま、クリスと目線だけを交え、フレアンは不敵な笑みを浮かべた。
「というかお前、仕事はいいのか？」
「今日は非番ですから」
さらりと受け流され、クリスは若干剥きになる。
「嘘をつけ。最近さぼりがちだと町長から苦情があったぞ」
「私一人欠けた所で何が起こることもないでしょう」
──元より、自分など頭数の内にも入っていないのだから。
「それよりも、町人の噂を耳にしましたよ。あちこちで機関生の対応が悪い、と……。管理が行き届いていないのでは？」
一頻り言い終わると、フレアンはその深緋色の瞳でクリスを貫いた。
「ぐ……そ、それは……今は新入生が多い時期で……」
「言い訳、ですか？」
「…………っ」
思わず言葉に詰まるクリス。
「何か、変なの」
重々しく話す二人の間にコウが介入した。
フレアンはぱっと表情を変えて、優しい口調で聞き返す。
「何が……変なんだ？」
「だって、クリスは結構位の高い人って聞いてるし、フレアンさんはフィナ町の警備兵でしょう？ なのに立場が逆みたいだなって」
「ははは、そう見えたのか？」
「まぁ、何となくだけど」
彼らの素性を知らないコウは、当然頭にハテナを浮かべている。……が、クリスの額や首筋からは汗が流れ出ていた。所謂、冷や汗だ。
対するフレアンは、先程と何も変わらず爽やかな笑顔でコウを見つめていた。
コウはふとマリアがいない事に気付き、その名を呼んだ。
「マリア殿は講義中だ」
「あっそうか」
コウはちょっと残念そうに顔を歪める。クリスは少し眉を下げた。マリアなんて何の役にも立たなかったのに、何故コウ様は彼女を気にするんだ？ といった感じで。
マリアは天然のほんわかお姉さん、クリスはしっかり者の頼れるお姉さん。と言う風に、コウは一度に二人の姉が出来たように思っていた。
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