聖域と罠12
「帝国の軍兵よ、ここまでだな」
男はコウとクリスに向けてそう発した。先ほどとはうって変わって、優越感に浸る笑みを浮かべて。
「残念だったな、カイルとやら。精霊の王は我々の支配下にある。古の神が出でた今、お前達に勝ち目は無い」
「……」
コウは無言で聞いていた。クリスは逃げる算段を考えていたようだが、何も思い浮かばない。
ナティアはというと、東国兵達が「王だ、アムリアだ」と騒いでいるのを聞き、気持ちに余裕が表れだした。表情も落ち着いてきている。
絶体絶命のこの状況で、更なる絶望を与えられたコウは、声も出なかった。その絶望とは突如目の前に現れた、４人の武人。彼らはそれぞれやる気のない文句や見下した言い方をしてきた。だがコウにもわかる。
彼らは、相当強い。
「全く、詰まらぬ余興だったな」
「本当に」
「初めから勝負のついた戦いなど、無意味なものですね」
「てっとり早く俺が殺してもいいかぁ？ みんなぁ」
「「「駄目だ（です）！」」」
反対の方を向いていたクリスは突然４人分の声を聞き、驚いてすぐさま振り向いた。すると、男の両脇に４人の護衛がついていた。
階段には自分達がいる。しかし誰も通っては来なかった。ここを通らず祭壇上に行くには、祭壇まで飛ぶしかない。
「まさか、こんな高さを？」
実際に彼らは、祭壇の下から一足飛びで上まで上ったのだ。その跳躍力はもはや人ではない。目を丸くして４人の武人を見つめるクリスに、４人全員が気付いた。そして、
「あれぇ？ こんな所に最恐コンビの片割れがいるぜぇ」
「あら本当、素晴らしい偶然ね」
「先の動乱でずいぶん世話になったからな」
「我々が好きに殺ってもよろしいんですか？ ルクード様」
４人は全員、男の方を向く。どうやら、東国の男は『ルクード』というらしい。しかも、この４人の態度からして、ルクードは随分地位の高い人間だということが伺える。
ルクードは４人の好戦的な目を見て、「程々にな」という感じで笑い返す。すると４人のうち２人の男が前に出た。
「俺たちから行かせてもらうぜ？」
「あの司祭には報復せんと気が済まん」
軽いテンションの男と、武士のような格好の男が残りの２人に言う。
「しょうがないわね」
「我々はルクード様に付いていますから、存分にどうぞ？」
残された２人はルクードの方へ行き、彼を守るように後ろに立った。ルクードは４人の会話を聞いた後、もう一度古の精霊のほうに向き直る。ルクードがナティアを呼ぶと、直ぐに元気な声で返事をして、ルクードの傍へ走り寄った。
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