第4話：2
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再び町中まで戻ってきたが、動悸がなかなか治まらない。全速力で逃走したからだろうか。
「す、すごい、ね、カルロ……」
片手で汗を拭う私にカルロが寄り添った。
『当然です。大丈夫ですか？』
「──というか、カルロ何者なの？ 何あの蔓」
疑問を投げたが、思い当たる節はある。カルロの雰囲気が銀の精霊と重なって感じたから。
「えーと、ツルを操ったから木の精霊？」
『はい、正確には樹の精霊ですが』
やはりそうだ。気配というか彼らを取り巻く空気が、口では説明できない何かを無意識に感じ取っていた。
これもアムリアの力なんだろうか。
暫く周りを気にせず考え込んでいた。近くに変な老人が寄ってきている事も気付かずに。
「お嬢さん、お金欲しくない？」
急に声をかけられたことに驚きびくりと肩を揺らす。
振り向いた先に居たのは小汚い格好をした老人だった。
明らかに怪しい。何しろカルロが異常に警戒している。コウは足元へ降りたカルロを目で追った。
「足元に何かありやすか？」
「えっ！？ いや…」
やはり、他人にはカルロが見えてないんだ。
「それより……簡単にお金稼ぐ方法あるよ〜。君綺麗だからすぐ売り手が……」
「け、結構ですっ！」
コウはもの凄い勢いで叫び、脱兎のごとく走り去った。今のは絶対に身売りか何かの勧誘だった。
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「もう……今日は何なのよ」
『今日だけではないでしょうね。若い女であれば誰でもこんな目にあいますよ』
あっさり言われるとお手上げじゃないか……。コウはどう仕様もなく、目を反らす。女というだけでこれほど危険だとは、気付かなかった。
「そういえば……カルロは私以外に見えないの？」
『はい、マスターにしか姿を見せないようにしています』
「他の人に見せようと思えば出来るってこと？」
『はい、もちろん』
カルロは平然と応え、空中浮遊を楽しんでいる。それを横目で見ながら、コウは記憶を手繰り寄せていた。
ずっと前に、アモン教皇が言っていた……精霊が姿を見せたり見せなかったり出来るのは、その精霊が強い力を持ってるからだと。
じゃあカルロは強い精霊ってことになる。……そうは見えないが。
ぐ――……
慣れない頭をフルに使ったからか、お腹が悲鳴を挙げた。（関係ないかもしれないが）
「パンか何か食べようかな」
見習いにも少ないが金は支給されている。金の価値も一応は理解した。すぐそばにおいしそうなパンを売っている店があったので、コウは迷わずそこへ向かった。
「まいどありっ！」
店主から品を受け取り、コウはパンにがっついた。
「おいひーっ」
「そりゃあよかった」
店主は常に笑顔なおじさんだった。店の奥で火を焚いている男の人がいる。おじさんの子供……ではなさそうだ。もしかして、見習いか……？
「あの、おじさんは見習いにどんな仕事をさせるんですか？」
売り切れたパンを補充していた店主は、背を向けたまま話す。
「見習いかー……生活の手伝いがほとんどだね」
「じゃあ炊事洗濯は女の見習いが……」
「いやいや、そんなのは自分でやるさ。それより力仕事の方を手伝ってほしいな。女は使えねえよ、精霊使いやシスターなら話は別だがな」
女は使えない？ じゃあ私って……何にも出来ない。女だし、精霊使えないし、シスターとかじゃないし……
コウはフラフラとその場を離れた。
「ところでお嬢さんはいったい何を……あれ？」
店主が振り向いたそこには、誰もいない。……まぁいいか、と独り言を言って、作業に戻る。
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