30話 帰郷09 ──アモン=シーモア並びにクリス=リーチェル、二名の帰国船が賊に襲われ行方不明。現在引き続き捜索中── この文章を見て驚かない者が何処にいよう。加えて行方不明とされている人物が軽く挨拶に来たとあれば―― 「まさか、幽霊……」 「こらこらリセイ、柄にも無い事言わないの」 アモンは困った様に反応した。目の前で話しかけられ、呆けていたリセイも漸く事実を受け入れる。 「ああ……本当に本物か。驚いたぞ、アモン。まさかお前が殺られるとは思っていなかったが、一体何があったんだ」 「それがもう聞いてよリセイくーん」 「気色悪い言葉使いは却下です、教皇」 「グレイ君は相変わらず手厳しいデスね……」 グレイの容赦ない言葉責めに若干傷つくアモンだが、リセイが何かを聞きたそうにしているのを察し、顔を向ける。 「クリスの事なら心配いらない。自宅に直帰させたから」 「そうか……」 「それで、何事ですか。賊に襲われるなんて前代未問ですよ」 グレイも真相を聞きたい様で、アモンは途端に表情を変えた。それは真剣そのもので、普段の彼からは想像もつかない程険しかった。 「乗船中突然何かの襲撃をくらった。俺とクリスは即座に対応したが、それ以外の者は殆ど殺られてしまった」 「お前が気付く間もなく、か」 「そ。それで取りあえず賊を数人拘束してみたけど、結局何も出てこなかった」 襲撃した者の素性を知らせる物は一切手に入れられず、捕虜として捉えた者も途中で自害してしまった。事の首謀者が誰なのかは判明せず、アモンも頭を抱える。 「貴方にしては随分な失態ですね、教皇」 嫌味を交えて言うグレイに、リセイははっとする。そして直にアモンを見やると、彼は口の端を僅かに上げていた。自分はこの顔を知っている。これは、何か別の面白い事に気付いたときの、挑戦的な表情だ。 「それ程洗練された動きであったという事だろう。既に賊の域を超えている」 リセイの話を聞いたグレイは、今まで拒絶していたアモンの存在を認め、何かを訴える様に目を泳がす。 「どこぞの国が絡んでるな、これは」 「まさか……東国が!?」 声を荒げるグレイを片手で制し、リセイは未だ妙な笑みを浮かべる男を見る。お互い何かを探り合う様に。 「……は、そんなに睨まないでくれ、リセイ」 「なら言え」 「はいはい、せっかちだなぁ」 面倒そうに首を傾けるアモンは視線を下に向け、リセイの耳元まで近寄り、そして。 「――見た事も無い戦形だった。あれは東西どちらでもない」 リセイにのみ聞こえる声で囁いたアモンは、もう一度笑顔を見せた。事実を知ったリセイは視線をゆっくり下に落とす。考え巡らし、行き着く答えに気付いた途端、思わず声を漏らした。 「まさか……」 傍に居たグレイはどんな会話が成されているのか予測出来ず、その苛立ちにより目を細めていた。だがリセイの驚愕する様子に、彼も表情を崩す。 「リセイ様?」 「……いや……」 グレイの言葉にも虚ろに反応するリセイは、二人に背を向けじっと何かを考えていた。 「教皇、何を話していたのですか」 「ん? あー、それはまあ、内緒」 「……ふざけてないで話して下さい」 いつもなら爆発しているところを抑え、アモンの言葉を待つグレイ。しかしアモンは言う気など毛頭無いようだ。 「取りあえずこんな所で呑気にお話している暇は無いって事かなぁ」 「は? それは……」 「アーク」 そう呼んだリセイの声は誰よりも重く厳しかった。リセイの呼び声に即座に反応した影者は、静かに主の元に跪く。いつの間にこの場に居たのかと、グレイとアモンは少し冷汗を流した。 「御前に、我が覇王」 「今すぐ南海岸へ人をやれ。船も何隻か用意しろ。二次帰国者を出迎える」 「御意」 アークは深く頭を下げると早々にその場を去り、リセイの言う通りに事を運んだ。グレイも彼に続いて主の元を離れ、役目を果たす。その間もアモンは頭を掻き、また呟いた。 「本当に狙われてるのは誰だろうね」 「さあな」 リセイはそう返事を返すと、足早に大堂院を去った。その後ろ姿を見つめるアモンは、まだ笑顔でいたものの心中は穏やかではなかった。 「これからお前がどうするか、それにより帝国の行く末が決まる。頼むぞ、リセイ」 ←前へ|次へ→ [戻る] |