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少女と過ごした日々。楽しくもあり、苦しくもあり。
溢れる笑顔、流れる涙…全てが愛おしく。だが彼は知らずにいる。本当の『しあわせ』を……。少女に自分の想いを告げずにいるから。そして少女もそれ以上、彼には踏み込まないから。いや、二人とも恐れているだけかもしれない。二人の関係が『壊れる』かもしれないことに。

彼は溜息をつく。

想いだけが胸を突くから。

「……先生？」

後ろから声を掛けられる。わざわざ振り向かなくとも、彼には声の主が分かった。自分の想い人である。

「どうした、望美？」

龍神の神子に選ばれた少女、春日望美。強いが誰よりも脆く弱い少女。

彼は少女を護る八葉の一人だった。それ以上でもなく、それ以下でもないはずだった。

（いつからだったろう…）

輝く月のごとく、遠い存在だったはずなのに。今ではこんなに近くにいる。自分に笑いかける。自分だけの存在であってほしいのに…彼と少女の立場がそれを許さない。仲間を裏切ることだけはしたなくない、彼はいつもそう考え、行動してきた。

「先生こそ、どうしたんですか？こんな夜中に」

「寝付けないものでな。明日も怨霊退治なのに、情けないな」

「なら私も情けないんですね」

少女が朗らかに笑う。彼は少女の笑顔が好きだった。
声も、その細い肩も全て。

「でも負ける気は全然しないんですけどね」

「余裕だな、龍神の神子は」

「そうですか？先生が傍に居てくれてるからですよ。そうでなきゃ、ここまで強くなれなかったですもん」

彼の胸が波打つ。だが平常心でいなければと気持ちを抑える。「先生が私に剣を教えてくれたんですよ？だから私は強くなれたんです」

「望美は元々強いだろう？」

「そんなこと！」

少女は突然声を荒げる。

「そんなことないですよ！！私はいつだって先生がいなくちゃ何も出来ないんです！隣りに先生がいてくれないと……好きだから。大好きだから！！」

少女の頬を涙が伝う。

「私はずっと前から…好きでした、先生のこと。でも先生は……」

彼は胸を痛める。こんなにも少女は自分のことを想っていたことに驚きながら。

「その気持ちは、罪深いものだ。ずっと胸の奥に仕舞っていて欲しかった」

「…先生……」

リズヴァーンは望美の涙を拭い、抱きしめる。

「間違い…なのかもしれないのだぞ？」

もう、戻れないかもしれないのに。

「それでもお前は私を好いてくれるのか？」

「もちろんですよ！ずっと好きでいます！！」

少女は顔を真っ赤にして言う。
この瞬間にも、彼の全てを独占したくて。

心を独り占めしたくて。

「───…　　　　…」

彼は少し考え、少女の耳元で囁く。

「先っ…！」

少女の言葉を口付けで遮る。少女は驚きながらも、彼の背中に手を回す。

初めてのキスは強引でも、想いを伝えたくて。

初めてのキスは強引でも、嬉しくて。


気づけば雲は消え、月は二人を祝福するように輝いていた。