～龍と刀～
プレゼントを探しにⅡ
陽が先に右足を踏み入れた、その瞬間。
店の奥から一筋の閃光が。それに続き空を切る音。
薄暗い店内の中ではっきりと視認出来たのは鋭利な刃物。
飛来するそれを限界まで引き付け、取っ手の方を掴む。少しでもずれていれば、確実に心臓へと突き刺さっていた。
たった数秒のやり取り。
「若いのになかなかやるの、君」
刃物を投げた張本人、腰の曲がった老人が奥から出て来た。
「刃物は投げるなって習わなかったか？爺さん」
「生憎と、悪ガキだったもんでの。親の言うことなんて聞いた事もない」
「えっと……何があったの？」
けらけらと笑う老人。殺意をまったく感じなかったため、陽も見逃す事にした。
月華は一人状況を飲み込めないでいる。
「ナイフ投げ検定があれば絶対に一級を穫れると思うんじゃが……さて、何か欲しい物でも？」
「いや、別に無いんだ。誕生日のプレゼントを探しにな」
「女の子に売れるような品かい？……こっちでも探してはみるが、期待しないで欲しいの」
それだけ言い終えると、老人は店の奥に戻っていった。
「……なんだったの？」
「一種の戯れみたいなモノさ。何、気にするような事じゃない」
「ふぅん……」
陽がそう言っているので、多分そうなのだろう、と軽く流しておく。
中は見た目通り狭かった。しかも、乱雑に置かれた－－二人にはそういう風にしか見えなかった－－壷や置物、本物なのか定かでない掛け軸、不気味な顔のお面などのせいで、余計に狭い。
横に並んで歩く事も不可能なくらいに。
「しかし、こうも狭いと下手に歩けないな……」
「うん、そうだね……」
月華はなにやら小さい象の人形に見入っている。
「それが欲しいのか？」
陽は一体の人形を手に取り、良く見てみると、顔がやたら不気味。ここは魔除けコーナーらしいが、むしろ色々寄って来そうだ。
「可愛いな～」
「本気で言ってるのか？（可愛い！？こいつの感覚、大丈夫かよ？）」
「うん！この鼻の曲がり具合とか……」
「どう見ても化け物だろ。止めとけ、色々憑くぞ」
この言葉が決定打となった。何事も無かったかのように人形を元に戻す。
月華は幽霊などが苦手なのだ。
「じ、じゃあそろそろ帰ろっか」
「ふう、良かった。まだ居たの」
月華が逃げようとしたその時。
品物を掻き分けながら、進んでくる老人が見えた。小脇に何かを抱えている。
「良いものを見付けたよ。大分前に仕入れておったが、忘れてての……」
抱えていたのは木箱。箱の表面には炭で文字が書かれているが、所々消えかかっていて読めなかった。
「何だこれ？」
「開けてみてのお楽しみじゃ」
少し考えてからどうするか月華に聞いてみると。
「開けてみよっ！」
開ける気満々である。底知れぬ不安が込み上げてくるのをぐっと堪え、恐る恐る箱をずらす。
「ヒッヒッヒ……こいつは上物でしょう？君なら価値が分かるはず」
中身にあったのは、金色の輪が二つ。周りに綿を敷き詰められており、大事そうに保管されていたのが分かる。
「わあ～！キレイだね！」
月華は大喜びだ。それもそのはず、ただでさえ暗い店内で、金色の輪は光も当たっていないのに輝いている。
陽はと言うと、難しい顔で金色の輪と老人を見比べていた。
「変な魔力が渦巻いているな……どういう事だ？」
ぶつぶつと呟きながら、金色の輪を観察。
「これ、いくらですか？」
「本来なら、百万はくだらないがの。そっちの若いのには、久しぶりに楽しませて貰った。赤字覚悟で五千円でどうかいの？」
こちらは勝手に金額の交渉を始めている様子。
「上手く利用出来れば、お守りにもなりますがね？どうします？」
「二千だ……協会に頼んでこの店ひいきにしてやるから」
「ほう、そこまでしてもらえるとは。しかし、上の方に顔が利きますかの？」
陽は気付いた。この老人、最初からこれが狙いだったのだ。
「俺は剣凰の頭首だ。何とかなる」
「それはそれは。では、二千で手を打ちましょう……これで良いかの？」
「仕方ない……頂いておく」
財布から千円札を二枚抜き、老人へ。老人は木箱から金色の輪を陽に。
「あ、ちょっと良いかいの？」
「何だ？」
「そいつの名は月光輪（ｹﾞｯｺｳﾘﾝ）と呼ぶそうだからの。たった今、思い出したよ」
分かった、とそれだけを言って老人と店に別れを告げた。月華もそれに続く。
「なあ、月華。これ、少しの間預かっても良いか？」
「良いけど……どうして？」
「面白い事を思い付いたんでな。誕生日には渡せるから」
金色の輪、月光輪をポケットに仕舞い意地悪そうに笑い掛ける。
「面白い事って？」
「見てからのお楽しみってやつだ」
「え～、教えてよ～」
とても気になっている月華。
陽は一体何をしようとしているのか。
空を見れば、夕焼けの赤が夜の黒に変わりそうだった。
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