～龍と刀～
夢の中ⅩⅠ
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心につっかえているのはただ一つ。僅かに離れることとなってしまった家族についてだ。
別に両親が居る訳ではないが、彼女だけは守りたい。そう思って飛び出した。
何年、何十年掛かるかは分からないが、自分たちならそれを叶えられることが出来るはずだ。
だから、精進する。皆が寝静まったこの時だけでも、自身の力を高めるために。
「－－」
無言のまま思い描くのは変わった姿。
この世で渡り歩くために必要な姿。
「私は変わらなければならないのです……主のためにも、姉様のためにも……」
自分の手で守るには、この矮小な姿では足りない。もっとちゃんとした肉体を。
「早く、仕上げなければ……」
＊＊＊＊＊
夜が明ける頃。
マーワルドは紙にペンを走らせていた。
「これで良いか……悪いねジーニー。先に旅立たせてもらうよ。またどこかで会えることを神に祈っておく……親友、マーワルドより」
酔い潰れて爆睡しているジーニーを起こさないように小さな声で。
その枕元にたった今書き終えた手紙を置き、出立の準備は完了。
「行くよ、アスラ」
「ええ。道案内は私に任せて、主は悠然と進んでください。何者にも下に見られないように」
「努力するさ。何かあったら全力で蹴散らしてやろう」
気合いは十分。
いざ、彼女らの集っているはずの場所へ。
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朝霧が立ち込める、領主の館の裏。小高い丘に集まっているのは彼女らの軍勢だ。
「ふふ……来てくれると、確信していたわ」
騎士甲冑に身を包んだ彼女は陣－－おそらくではあるが－－の真後ろで悠然と構えていた。
「力は貸すが、一つだけ条件を付けたい。その条件を呑まなかった場合は……交渉決裂ということにしようじゃないか」
彼女を取り巻いていた軍勢の一部からどよめきが上がる。昨日、震えていた青年から出た声とは思えなかったからだ。
「時間は取らせない。イエスかノーで答えてくれ」
「いいわ。まずは聞いてみましょう」
「では……」
一度瞳を閉じ、口に出そうとしている言葉を確かめる。
「……この軍勢を、この軍勢の指揮権を全て俺に委ねてくれないか？俺なら上手く動かしてやる」
静寂、そして聞こえた範囲に騒乱。
「馬鹿を言うな！何でいきなり出て来た野郎に指図を－－」
「決めるのはあんたらじゃない。最終判断は……君だろ？リーザ・エスタナス」
彼女－－リーザはこれまで保っていた余裕の笑みを微かにひきつらせた。名乗っていないはず……と記憶を辿る。
「俺だって調べるさ。伊達に旅をしてないからね……さてそれでどうする？リーザ・エスタナス？」
「やっぱりあなたは面白い男ね。わかった。指揮権は譲ることにする。周りが何て言おうと」
「物分かりが早くて助かるよ」
マーワルドはリーザに歩み寄り、右手を差し出した。その手はしっかりと包み込まれ、結託の証となる。
「よろしく頼むわよ、マーワルド様」
「様は止めてくれないかな？居心地が悪い……」
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