pop'n music 【ケンしお】ほっと・アイス・グリーンティー 「あちっ!」 出された緑茶が思いのほか熱くて、シンゴはあわてて口から湯飲みを離す。 それを見て緑茶を淹れた張本人であるケンジは、申し訳なくて眉を曇らせた。 「ごめんね、シンゴくん。熱かったかい?」 「あ、ちょっと……」 「気にしないでください、ケンジ先輩。熱いの苦手なクセして、冷ましてから飲まなかったコイツが悪いんだから」 と、シンゴの隣に座るジュンが口を挟む。 彼はトレードマークの帽子を脱いで、かたわらに置いている。今は所属している音楽サークルの先輩の部屋にお邪魔しているので、礼儀として脱いでいるのだ。 「俺はちょうどいいですよ、外寒かったし、吹いて冷ませばいいことだし。あ〜、ぬくうま〜。コタツもいいですね〜」 ジュンは背中を丸めて、おいしそうに緑茶をすすった。 そんな相棒の姿を、シンゴは恨めしそうに眺める。 「チェッ、俺は猫舌なんだよ」 この部屋には、エアコンが設置されていない。コタツと小さな電気ストーブのみの、少々頼りない暖房設備のせいで、今は身体がぬくもりに飢えているが、それでも熱い食べ物が苦手な体質は簡単には変わらなかった。 「氷を入れるかい?」 先輩の申し出に、シンゴはパッと顔を輝かせる。 「おっ、ありがとうございます、先輩」 「ちょっと待ってて」 と言うと、ケンジは台所に向かった。 風呂無しトイレ共同の4畳半に似つかわしい小さな台所は、コタツから、わずか4歩歩いただけでたどり着ける。そこに立つと、小さな台所に似つかわしい小さな2ドアの冷蔵庫の、冷凍室である上のドアを開ける。そして氷をストックしている備え付けのケースをはずし、二人の元へ戻った。 「はい」 小さなトングを使って、シンゴの湯飲みに氷を2つ入れる。 ポチャンポチャンと小さな音を立てて緑茶に沈んだ氷は、すぐに浮かび上がる。そして静かに溶けて小さくなっていった。 「ありがとうございます、ケンジ先輩!」 「いや、こちらこそごめんね」 「でも先輩……」 ジュンは、じっとケンジの手元を見つめた。 「なんだい、ジュンくん?」 「いや……たくさん氷作ってますね」 ケースの中は、氷で満たされていた。ざっと見て20から30個はあるだろう。 ジュンは茶をすすりながら、何の気無しに、冷蔵庫の前に立つ先輩の後ろ姿を目で追っていた。彼はドアを開けてすぐにケースを持って戻ってきたので、製氷皿をひっくり返して氷をケースに移し替えてはいないだろう。ということは、初めからこれだけの氷をストックしていたことになる。 相棒の言葉に、シンゴも容器の中をのぞき込んだ。 「本当だ、すげぇある」 「えっ? そ…う、かな?」 ケンジは、ひどく曖昧な笑みを浮かべた。 「だって、こんなに寒いと、氷なんてほとんど使わないでしょう」 夏ならまだしも、今は冬だ。寒さに身を震わせてぬくもりを求めるこの季節に、氷の出番はほとんどないと思われる。ウイスキーをロックや水割りで飲む嗜好の持ち主ならば、まだ理解できるが、ケンジはあまり酒に強くないし、ウイスキーも好きではない。飲み会の席では基本的にビール、それも中ジョッキを2杯程度しか飲めないことを、後輩はよく知っていた。 「あぁ、それは……」 ケンジは、不思議そうな顔をする後輩たちから目を逸らすと、薄汚れた天井を宛てもなく眺めた。 「え〜と…………3年くらい前かな、すごい熱を出したことがあるんだ。すごく辛くて、早く熱を下げたかったんだけど、冬だから氷を全然用意してなくてね……」 「あ〜、なるほど。それでですか」 納得した様に、シンゴがうなずく。 「うん。それ以来用心して、多めにストックしておくようにしてるんだ」 「へえ、先輩って用意シュートンなんですね」 「ば〜か、それを言うなら用意周到だろ」 ジュンは笑いながら、相棒の間違いを指摘する。 「えっ、そう読むのか?」 「そうだって。周到の『到』は、到着の『到』と同じ字を使ってるだろ」 「あ、そっか。やっぱりジュンは頭いいな〜」 「お前が勉強苦手なだけだろ」 後輩たちの笑い声を聞きながら、ケンジは氷のケースを冷蔵庫に戻す。 どうやら、上手くごまかせたようだ。 安堵しながら、ドアを閉めた。 にぎやかな後輩たちを見送り、部屋に戻ると、廊下よりもほんの少しだけ暖かい空気に出迎えられる。 後輩たちの近くで使っていた電気ストーブは、火事を起こしたら危ないので、部屋を出る時に消していった。ここは築50年の木造アパート。断熱材の入っていない壁は冷たい外気を伝えやすく、熱の消えた室内は、すぐに冷えてしまうのだ。 「う〜、寒い」 暖を取ってから、湯飲みを片付けよう。コタツに駆け寄ると、足を中に入れる。じんわりと包み込むような暖かさが心地よくて、すぅと目を細めた。 ふと顔を上げると、窓の向こうに何かを見つけた。 ペールブルーの人影だ。 ここは2階。窓の向こうには、ベランダとは名ばかりの小さな鉄柵と、見下ろせば、今は花の代わりに雪を枝にまとった桜の木があるだけだ。 しかしケンジは臆することなく、それどころか、微笑みながら立ち上がった。壁に掛けていた愛用の半纏に袖を通し、そっと窓に近づく。 「しおんちゃん?」 優しく声をかけると、影が少しだけ揺れた。 ケンジが窓を開けると、しおんがこちらに背を向けて鉄柵に腰かけていた。 透けるように白い肌と、淡い水色の髪。ワンピースの裾から華奢な足が伸びていた。 彼女が顔を上げてこちらを見ると、ケンジは微笑みかけた。 「こんにちは」 しおんも、ふわりと微笑む。 「こんにちは……」 少女の声は、風になびく枯れ枝のように、ささやかだった。 「いつからここに?」 「少し前。お客さんが帰ってから」 「そうか。よかったら、お茶でもどうかい? と言っても、お茶しか無いけど」 ケンジが苦笑すると、しおんもクスクス笑う。 「うん、お願い」 「それじゃ、中に入って待ってて」 盆にテーブルの上の湯飲みを全て回収し、少し早足で台所に向かう。そして急須の中の古い茶葉を三角コーナーに捨ててから、新しい茶葉を少し多めに入れ、ポットの湯を注いだ。 それから湯飲みを丁寧に洗い、三個中二個だけ、水気を拭き取ってから急須の側に並べると、今度は冷蔵庫に向かい、上のドアを開けると、先程と同じように氷のケースに手を伸ばした。 彼女に出すお茶には、『氷』が不可欠。 だからケンジは、彼女がいつ訪れてもいいように、氷を多めにストックしていた。 ケースを取り出すと、片方の湯飲みにだけ氷をたっぷりと入れ、すぐに元あった場所に戻す。ほんのわずかな間にすっかりかじかんでしまった指先に、そっと息を当てて温めた。 続いて濃い目に淹れた緑茶を、湯飲みに交互に注いだ。 氷のたっぷり入った湯飲みには、なみなみと。 そして氷の入っていない方には半分まで注いでから、ポットの湯で薄める。 最後に両方をスプーンで軽く混ぜて、完成。 「よし、と」 湯気の立ち昇る熱い緑茶と、ひんやりと冷たい緑茶。 二つの緑茶ができた。 湯呑みを盆に載せてケンジが振り返ると、しおんは窓を閉めて、コタツの側に足を崩して座っていた。消えたままのストーブから距離を置くように、どちらかと言うと、窓に近いところに腰を下ろしている。 一見、寒いのを我慢して、部屋の主であるケンジに遠慮しているように見える。ストーブの前を陣取って暖を取っていないのも、そもそも電源を入れていないのも。 しかし、それは誤りだ。決して、遠慮している訳ではない。 「お待たせ、しおんちゃん」 冷たい湯飲みを彼女の前に、熱い湯飲みを自分の前に置いた。 コタツに入りながら、ケンジは尋ねる。 「暑くない? 窓を開けようか?」 しおんは人間ではない。 雪女だ。 それ故に、暖を取る必要などない。ぬくもりを求めることは、すなわち身を滅ぼすことなのだ。 すると彼女は、首を横に振った。 「いい、ケンジさんが寒いから。それに、この部屋は涼しいから」 「アハハ、貧乏学生が住むおんぼろアパートだからね」 恥ずかしそうに、ケンジは後頭部をポリポリと掻く。 するとしおんは、あわてて首をぶんぶんと横に振った。 「ごめん、そういうつもりで言ったんじゃないの……。私、ここが好き。居心地が良いから好き。それは、本当だから……」 子供のように、たどたどしい口調。まっすぐに見つめられて、一生懸命そんなことを言われては、心穏やかになんていられない。 ケンジは頬を赤らめた。もっとも彼女が好きと言ったのは自分ではなく、この部屋に対してなのだが。 こちらも誠意を見せなくてはと、しどろもどろに言葉を探す。 「あ〜、あ……、いや、こっちこそ卑下した物言いでごめん。え〜と、君がこの部屋が気に入ってくれるなんて、その……嬉しいよ。ありがとう」 ケンジの言葉に、しおんは嬉しそうに微笑んだ。 舞い降りる雪のような柔らかい微笑みに、ケンジの顔はさらに赤くなる。 「あ……、え、え〜と……お茶飲もうか?」 「ええ」 ケンジは自分の前に置いた湯飲みに手を伸ばした。熱がじんわりと指先に伝わってくる。息を当ててよく冷ましてから口に運ぶと、ぬくもりが冷えた体に沁みた。 「熱くない?」 「ううん、ちょうどいい。おいしい」 適温の茶を淹れられたことも嬉しいが、おいしいと言われたことが、何より嬉しい。 ケンジは照れ臭くなって、頭をかきながら顔をくしゃくしゃにした。 「それは良かった。あ、そうだ。CD聴かないかい、新しいのを買ったんだけど?」 「ええ、お願い」 嬉しそうな彼に、しおんは微笑みながら頷いた。 ケンジはコタツから身を乗り出しし、部屋の隅に置いていたCDラジカセを引き寄せると、その上に載せていたCDをセットする。 「最近人気が出てきた、シンガー・ソングライターなんだ。声も良いけど、歌詞も素敵なんだよ」 「そうなの。楽しみね」 再生ボタンを押すと、軽快なアコースティック・ギターのストロークを従えて、女性が歌い始めた。 あきらめずに前向きに生きようとする気持ちを歌った、ミディアムナンバー。 何年もバックコーラスや仮歌の仕事をしていたとあって、彼女の声は力強くて安定感があり、伸びやかだった。 二人はそれぞれの緑茶を口に運びながら、静かに耳を傾ける。 1曲目が終わったところで、しおんが静かに微笑んだ。 「いい曲ね。声もきれい」 ケンジは、目を細めて微笑み返す。 「そうだね」 4曲目の中盤に、差しかかった時だ。 ケンジは、しおんが鑑賞を楽しんでいないことに気がついた。それどころか、悲しそうに目を伏せ、うつむいている。 (ええっ? しおんちゃんっ? まさか、この曲を聞いて感傷にひたってしまったとか……!?) 今流れている曲は、失恋をテーマにしたバラードだ。その歌詞の中に、彼女の心の琴線に触れてしまう言葉が含まれていたのだろうか。 (まさか元彼のことを思い出してしまった、とか……? 元彼……かぁ。こんなに綺麗な娘だから、お付き合いしていた人がいても、全然おかしくないよな……) 憶測のみで大いに傷つきながら、恐る恐る尋ねる。 「……どうかした?」 しおんは、ゆるゆると顔を上げると、今にも泣き出しそうな顔でケンジを見た。 「温度差って、ダメ?」 「はぁ……?」 「ダメなの?」 しおんの湯呑みが視界に入って、ケンジは彼女が言いたいことを理解した。 彼女の前に置かれた冷たい湯呑みと、自分が持っている温かい湯呑み。 コタツの外に座る彼女と、コタツで暖を取っている自分。 近くにいても、ほとんど触れ合うことの出来ない自分たち。 (さっきAメロの中で、『互いの温度差 ずっと辛くて』って、歌っていたっけ) 湯呑みを置くと、ケンジは優しく微笑みながら、首を横に振った。 「君の思ってる『温度差』と、この歌に出てきた『温度差』は違うよ」 「本当?」 彼女の不安を振り払える様に、今度は大きく、縦に首を振る。 「あまり女性とお付き合いをしたことが無いから、僕もよくわからないけど、お互いの相手を好きだって気持ちに差があって、一緒にいても楽しめない、疲れてしまうことを、『温度差がある』って言うらしいよ」 「そう、なの?」 「僕のお茶が熱くて、君のお茶が冷たいのは、たいしたことじゃない。お互いの好みが違うだけ。コーヒーにミルクと砂糖を入れるか入れないか、それぐらいのことさ」 「本当に?」 もう一度、大きくうなずいてみせる。 「僕たちはこうして向かい合って、一緒にお茶を飲んでおしゃべりをして、音楽を聴いて……。今、僕は楽しいよ。君も同じだったら――温度差って無いんじゃないかな?」 話しているうちに、顔が赤くなってきた。自分は今、かなり恥ずかしいことを言っているのではないか。思わず、目を伏せてしまう。 しかし、今は照れている場合ではない。彼女の不安を取り除く方が大事だ。 ケンジは大きくゆっくり息を吐くと、再び顔を上げる。その一言を言う為に、息を吸い込みながら。 「君は、どうかな?」 「――――私も楽しい。だから、ケンジさんの所に来るの」 頬を赤らめながら、彼女が微笑む。 その笑顔に、ケンジは更に顔を赤らめて、顔をクシャクシャにして笑った。 「あ、ありがとう……」 「私も、ありがとう」 それから二人は、静かに曲を聴き続けた。 CDが一周し終えた時だ。歌詞が見たいとねだる彼女にCDジャケットを渡しながら、ケンジは尋ねる。 「お茶のお代わりはどう?」 「うん、お願い」 二人分の湯呑みを受け取ると、ケンジは台所に向かった。 急須にお湯を淹れてから、ふと後ろを振り返ると、しおんはブックレット状のジャケットに視線を落としていた。 微笑む彼女の口元が、力強く伸びやかなボーカルに合わせて、たどたどしく動いている。 その様子が愛おしくて、ケンジは微笑みながら、小さな声で自分も口ずさみ始める。 そして冷蔵庫の上のドアを開けると、氷で満たされたケースを軽快に取り出した。 おわり 【あとがき】 約1年半ぶりのポップン更新。 そして初ケンしおでございます。 ケンジさんはしおんちゃんの為に、氷をたくさん作ってるんだろうな〜と妄想してみました。 ほとんど触れ合えないけど、お互いを大切に思っている、ほんわかカップル。 実は去年の時点で7割出来上がっていたのですが、最後がまとまらなくてダラダラしてる内に春が来て、お蔵入り。季節を越えて、冬にようやく日の目を見ました。やったね! (2013.01.26) pop'n musicに戻る トップページに戻る [*前へ][次へ#] |