式神の城 【エミリオ&バトゥ】クリスマスには、クマ・3 バトゥが事務所を去ると、小夜はぬいぐるみを抱いたままソファに腰を下ろした。 その右隣に、光太郎が腰を下ろす。 小夜の腕の中のぬいぐるみを見て、日向は目を細めた。 「長く父親を休んでいると、ああも不器用になるんだな」 「って言うか、おっさんってツンデレだよな」 「『つんでれ』って何ですか、光太郎さん?」 「ん〜……、素直じゃない、って事だな。あ、おっさんの前じゃ言っちゃダメだぞ」 「しかし結城嬢、お前さん包めるのか?」 「贈り物用の袋に入れるだけの簡単なものでしたら、バイト先でやった事があるんですけど……」 「何だ、ラッピングした事ないんだ」 光太郎に言われて、小夜は申し訳なさそうに顔を伏せる。 「あの、ミュンヒハウゼンさんに相談してみようと思います」 「ああ、ミュンヒハウゼンなら出来そうだしな」 「それなら良し。結城嬢、」 日向は両腕を膝の上に置いて手を組む。 自然と前のめりになった姿勢で、まっすぐに、小夜とその腕の中のぬいぐるみを見て、微笑んだ。 「ちゃんと包んでやれよ」 「はい」 小夜は笑顔で頷いた。 「よし、そうと決まればさっそ……、あれ?」 光太郎が、ぬいぐるみの右目に指を伸ばす。 「どうしたんですか、光太郎さん?」 「こいつの目、傷ができてないか?」 「ええっ!?」 慌てて小夜はぬいぐるみの身体を返し、顔を覗き込む。 長い毛が影になっていて気がつかなかったが、確かに右目の右下の辺りに、こすった様な三日月状の傷がついている。 「そんな……」 小夜は傷に触れてみる。艶やかなボタンの感触とは異質な、ざらつきのある小さな窪みを感じ、顔を曇らせた。 「どこかにぶつけたのか?」 「でも、そんな音はしませんでしたよ」 「どれ」 ぬいぐるみを受け取ると、日向はその右目に触れてみる。 「ん〜、ガラスみたいだからな、もしかすると、ここに来る以前に入った傷かもしれんな」 「どうしましょう……」 日向に返してもらったぬいぐるみの目を、小夜は覗き込んだ。 「ん〜、でも言われなきゃわかんない傷だし、そんなにへこむなよ、小夜たん」 と光太郎が言う。 しかし『傷がある』と思えば思うほど、その目の不自然な陰影が目についてしまう。 「ボタンを付け直しましょうか?」 「けど、どうやって付けるんだ?」 「さあ……?」 「あっ!」 突然、光太郎が大声をあげた。 「だったらさ〜……」 名案だと言わんばかりに、満面の笑みを浮かべて述べられた彼の提案に、日向は吹き出した。 「お前な〜」 「これだったら、エミリオも喜ぶだろう?」 「確かにな、ウケは取れそうだな」 「そうですね」 小夜も笑顔で同意する。 「よしっ、そうと決まれば……」 24日。クリスマスイブ。 プレゼントの受け渡しがあるので、バトゥは招待された時間より少し早めに、ふみこの屋敷に向かった。 門をくぐると、エントランス前で光太郎と小夜が待っていた。 「う〜さぶ! 遅いぞ、おっさん」 「寒いなら中で待ってればいいだろう」 「中だと、エミリオに見つかるだろう。ここまで持って来るの大変だったんだからな」 「そうか、すまなかったな」 「はい、バトゥさん」 小夜は傍らにある大きな箱に手をかける。下にはプレゼントが汚れない様に、紙が敷いてあった。 「随分綺麗に包んでくれたな」 光沢のあるやさしいピンク色の包装紙に、グリーンのリボン。リボンのは天面で花の様な形に美しくまとめられていて、端は綺麗にカールされている。 「感謝する。後で礼をさせてもらおう」 「いえ、ミュンヒハウゼンさんや光太郎さんにも手伝ってもらいました。私一人ではありません」 「そうか」 「おっさん! とにかく早く入ろうぜ!」 腕を組んで、ぎゅっと脇を締めて、光太郎が大声を出す。 バトゥは、プレゼントを持って立ち上がった。 光太郎が下に敷いていた紙を取り、小夜がドアを開ける。 「どうぞ」 中に入ると、室内の暖かさが冷えた身体に滲みる様に感じた。 「あったけ〜! ……って、」 歩きながら光太郎はバトゥの姿を、上から下までじっくりと見る。 「おっさん、いつも通りの恰好だな」 「あいにく正装らしきものは一着も持ってないんでな。そういうお前達だってそうだろう」 呆れた口調でバトゥは返す。 光太郎も小夜も、いつもと何ら変わらない恰好をしていた。 「だって、ふみこたんは『普段着で来い』って言ってたぞ」 「だったら言うな」 −−−−この後全員、ふみこが見立てたタキシードやドレスを着せられる事になるのは、今は伏せておこう。 「バトゥ!」 見上げると、2階のテラスにエミリオとふみこがいた。 「いらっしゃい」 エミリオが階段を駆け降りて、その後を優雅にふみこが下りてくる。 「久しぶりだね」 「はい。若君もまた一段と大きくなられて」 バトゥが言うと、エミリオは嬉しそうに笑う。 「ようこそ。あらバトゥ、随分と華やかな物を抱えてるじゃない」 くすくすとふみこに笑われて、男は苦い顔をする。 「大きなプレゼントだね」 「はい、お約束の物です。どこに運びましょう?」 プレゼントは大きすぎて、エミリオには抱えられそうになかった。 「いいわよ、ここで開けても」 「ありがとうございます、ふみこさん」 プレゼントを下ろしてもらうと、エミリオはリボンをつまむ。 「何だか、ほどくのが勿体ないね」 「そんな事言わずに、早く開けろよ」 光太郎に急かされるままに、エミリオはリボンを引く。丁寧に包装紙を剥がして箱の蓋を開けると、中を覗き込んだ。 「うわ〜、大きい!」 歓声を上げると、エミリオは中にいる熊のぬいぐるみに手を伸ばす。 そして、その熊と顔を見合わせるや、声を上げて笑った。 「あははははっ! 凄い! バトゥ、ありがとう!」 彼が笑う理由がわからなくて、バトゥは困惑する。 その隣に立つふみこも、おかしそうに笑っている。見れば、光太郎と小夜も笑っている。 エミリオの正面に立つ自分だけが状況が掴めず、ますます不可解になる。 「若君、その熊が何か……?」 エミリオはバトゥと熊とを見比べた。 「大きなところとか、優しそうなところとか、本当にそっくりだね」 「そっくり?」 ぬいぐるみの姿を完全に箱から取り出すと、エミリオはその身体を抱え直し、バトゥにぬいぐるみを正面から見せた。 「なっ……!?」 バトゥは目を見開いた。 熊の目には、黒い眼帯がかけられていた。 そして首にはベージュのリボンが巻かれ、正面で大きな蝶結びがされていて、茶色い熊の毛並みによく映えた。 (これは…………俺かっ?) 「まあ、貴方にこういう茶目っ気があるなんて知らなかったわ。良かったわね、エミリオ」 「待てっ、俺は……っ」 慌ててバトゥは、光太郎と小夜を見る。 「おいっ、これは一体どういう事だ!?」 「ごっ、ごめんなさい、バトゥさんっ」 「目に傷が入ってて、そうするしかなかったんだよ」 「傷だと?」 「なんだ、やっぱり気付いてなかったのか。エミリオにそれじゃ渡せないと思ってさ、俺達頑張ったんだぜ。なあ、小夜たん」 「はい、そうなんです」 「だからって……」 「エミリオが気に入ってるなら、いいじゃないか。なあ、エミリオ?」 「うんっ」 エミリオはにっこりと頷く。 「ありがとう、大切にするね」 「……そう言って頂けるのでしたら、光栄です」 そう言葉を返すバトゥの表情は、ひどく穏やかだった。 「な、言った通りだろ」 「良かったですね」 ひそひそと喋ると、光太郎と小夜は笑い合った。 おわり 初出 2008/01/11 Mixiの日記より 【あとがき】 初めは全員出て来るオムニバス形式を考えていたのですが、あえなく挫折orz 特にふみこさん。ふみこさんの屋敷だから、出すべきかな〜っ思ったんですけど、おまけになってしまって、ごめんなさいm(_ _;)m 若君がはしゃぎまくっているのは、子供は子供らしく、笑って幸せでいてほしい、なんて事をつい考えてしまうからです。 ちなみに大久保の駅前には、ロータリーはありません。 町内会で福引もやってません。 近くに医学部のある大学はありません。 全て捏造ですf^_^; 式神の城に戻る トップページに戻る [次へ#] |