旋光の輪舞＜小説形式＞
【ハルモニア】聖夜に気まぐれな猫は歌う Side A
「じんぐるべ〜る、じんぐるべ〜る♪」
楽しそうに歌いながら、レーフは、テーブルに飾られた小さなツリーを眺めていた。
高さ15センチ程の小さなツリー。
本当はもっと、見上げるくらい大きなものが欲しかったが、大きいと、きっとアンリが邪魔になると言って目鯨を立てる。それに元手となる小遣いが足りなかったので、この小さなツリーで我慢した。
しかし小さいとはいえ、ライトが点滅するし、指先ほどの大きさのベルや光沢のあるボールがあちこちに付いている。そして一番上に金色の星がついていて、なかなか立派に見えた。
本当は飾り付けもしたかったが、このツリーを買って良かった。
チカチカと赤や青に瞬くツリーのライトに、レーフは笑いかけた。
「全くお前は……。そんなに嬉しいのか？」
顔を上げると、向かいの席に座ったアンリが本を読む事をやめて、こちらに呆れた眼差しを向けている。
「嬉しいに決まってるよ。クリスマスにちゃんとツリーがあるんだぜ、嬉しくないはずないだろう」
反論すると、レーフは微笑みながら再びツリーを覗き込む。
「本当は見上げるくらい大きいのが欲しかったけど、これも素敵だよな！」
「それで十分だろう。そんな見上げる程大きなツリーなんて、邪魔になるだけだろう」
やっぱり言った。そう思いながら、レーフは反論する。
「え〜。そうかもしれないけど、楽しいだろう、大きなツリーを飾ってクリスマスを祝うなんて？」
「楽しければいいのか、お前は？」
再びツリーを見つめてウキウキと頭を揺らすレーフを、アンリは一瞥した。
「だいたい、そんなに大きかったら上の方なんて飾れないだろう？」
「え〜、ジャイルズさんにやってもらえばいいだろう？ ……あ、」
レーフは慌てて顔を上げ、アンリの表情を伺う。
アンリも、自分と同じ様な表情をしていた。『しまった』、と言いたげな表情を。
「……ごめん、変な話をして」
俯いたアンリは、小さな声で詫びた。
「いやっ、こっちこそごめん！ ごめんね、アンリ……」
項垂れる彼の姿を見ていられなくなり、レーフも俯いた。
気まずい雰囲気の中、ツリーは無言でチカチカとライトを点滅させている。
この状況を解消しようと、二人は話題を必死に探した。
「みんな、出来たよ〜♪」
「お待たせしました」
救いの神だ。
ドアを開けて入ってきたケイティとミーツェ、そして美味しそうないい香りに、レーフはホッとして顔を上げた。
「待ってました！」
空腹感と安堵の入り交じった歓声を上げる。
顔を上げた時にチラリとアンリの顔が見えたが、彼も自分と同じ様に、ホッとした顔をしていた。
「待たせちゃってごめんね。じゃ〜ん!!」
笑いながら、ケイティが両手で持って運んできた大皿をテーブルの上に置く。
ローストターキーだ。表面がこんがりと焼けていて、付け合せにたっぷりのマッシュポテトや温野菜、サラダ菜で囲まれている。
二人の口から思わず感嘆の声が漏れた。
「うまそ〜！」
「凄いな……」
「えへっ、頑張ったでしょ♪」
照れた様に笑いながら、ケイティが言う。
その隣でミーツェが、押してきたワゴンから料理を取り出して、テーブルに並べた。
チキンの載ったサラダにコンソメスープ、パン。そしてクリスマスプディング。
豪華なクリスマス・ディナーに、レーフの顔がほころんだ。
「すっげぇ！ 二人とも凄いや！」
「ありがとうございます、レーフさん」
「でも、多すぎやしないか？」
テーブルを見渡して、アンリは尋ねる。小さなツリーを囲むように並べられた食事は、食べ盛りの少年少女４人分にしては多すぎる様に思えた。
その言葉に、ケイティとミーツェは困った様に顔を見合わせる。
「え〜っと、ね……」
「もしかすると、ジャイルズさんとユーシィさんが帰ってくるかも……と、思いまして……」
「今日くらいは、もしかしたら……って、思っちゃったんだけど……」
歯切れの悪い二人の返事に、レーフとアンリは顔を曇らせた。
夏が終わりに近付いたある日、アーリア連邦からの独立を求めて戦い続けていたハルモニアに、ようやく平和の兆しが見えた。
アンリ達も参加した、火星圏にあるオペラ社の秘密研究所襲撃事件。
それと同日にアーリア連邦にて起こった、オペラ社派権力者によるアーリア統一宣言。
この二つの出来事は関連があるものと世間では認識され、企業間の本格戦争勃発かと報道された。
しかし、その直後に何者かによって流された情報は、アーリア全圏を震撼させた。
アーリア連邦の過去のスキャンダル。オペラ社、そしてゴディヴァ社と連邦権力者達との強い癒着。さらにはハルモニア内の紛争に、ゴディヴァ社が深く関与している事も。
これにより、オペラ社・ゴディヴァ社の各上層部は失脚し、現在はアーリア連邦も崩壊へと向かっている。
そしてアーリア統一宣言に疑問を抱く世論によって、ハルモニアの独立を認める動きが強くなり、ハルモニアの紛争は収束へと向かう事となった。
アンリ達としては、捉えられたレーフを救出する為に研究所を襲撃しただけだが、それが紛争収束の助けになろうとは、思ってもみなかった。あの時は、ただ仲間を助けたい、それだけの思いで動いていたのだから。
そしてレーフは無事救出されたのだが、今度はあの混乱の中、ユルシュルとジャイルズは姿を消してしまった。
連絡は一切取れていない。施設内を全て探したが、それぞれの衣類も持ち物も、ユルシュルが使用していたクリソベリルも、ジャイルズの工具も、全て消えてしまった。何も無かった様に。いくら混乱した状況だったとはいえ、あまりに手際が良過ぎた。
その事に嫌な予感もしたが、彼らはそれを口には出さなかった。共に行動した仲間を疑う事が辛かった。
二人が抜けた後は、第１偵察隊から第８治安部隊へと名前が変わり、四人だけの部隊となった。
みんな申し合わせた様に明るく振舞ったが、時々、ふいに二人の姿を探してしまう時がある。そしてケイティとミーツェは、四人では到底食べ切れない量の食事を用意してしまう時があった。
それだけ彼らにとって、二人の存在は欠かせなかった。
沈黙を破ったのは、またもケイティだった。
「……冷めちゃうから、食べよっか。ねぇ、食べようっ」
ひどく明るい声で一同に笑いかけると、ケイティはグレープソーダのボトルを開け、グラスに注ぎ始めた。
「ほら、ミーツェも席について」
「あ、はいっ」
促されるままに、ミーツェは席につく。
グラスを全員の前に置くと、ケイティも席に着く。そして笑顔で、複雑な表情を浮かべる仲間達の顔を見渡した。
「仕方ないよ、心配ちゃうのは。だって私たち仲間なんだし」
一瞬ポカンとした顔で彼女を見つめたあと、ミーツェは微笑みながらコクコクと頷いた。
「そうですよね……、うん、そうですよ」
「何もおかしい事ではないな」
アンリも笑ってみせた。
レーフは泣きそうになった。
二人と共に過ごした時間は決して長くはない。特に自分は最後に加わったから、一ヶ月もない。
しかし、時間の長さが絆を決めるものではない。その事を教えてくれたのは、ここにいるみんなだ。
二人は確かに、自分達の仲間だ。
自分の事を何度も救ってくれた言葉に、今、再び救われた。
「ヘヘッ、そうだよな！ ねえ、お腹すいたから早く食べようぜ！」
気持ちが軽くなった分、大きな声が出た。アンリから「声が大きいぞ」と窘められたが、レーフは気にせずにグラスを高く掲げた。
「ほれ、みんなも早くっ」
「は〜いっ」
「はいっ」
「全く……」
残る三人がグラスを掲げる。
「メリークリスマス！」
「「「メリークリスマスッ！」」」
四人はグラスを下げ、ジュースを口に運ぶ。
「お肉切り分けますね、ちょっと待ってください。先にお二人の分をとっておきましょう」
「ありがとう、ミーツェ。俺、大きいのがいいな♪」
「そうだ、玄関に『ご馳走とワインを用意してありますよ』って貼り紙を貼っておいたら二人とも来るかな？」
「ワインって？ ケイティ、まさかお前……」
目を見開いて向いて青ざめる兄に、ケイティは慌てて話す。
「違うわよ、お兄ちゃん。ユーシィさんの買い置きのワインが、食料庫にまだ何本かあるの」
「そうか。ならいいんだ、良かった」
「そうだ！ ジャイルズさんにも何か書いてあげないと。え〜と……、『キレイなお姉さんの本がありますよ』、かな？ でも、そんな本持ってないし、買いにいった方がいいと思う？」
「……お前はどこまで天然なんだ」
スプーンを片手に持ったまま、アンリが頭を抱える。
ケイティとミーツェは二人を見て、困った様に笑った。
「レーフさん、ジャイルズさんもワインで大丈夫だと思いますよ。お二人ともお酒が好きですから」
「あっ、そうか！ そうと決まれば……」
フォークを皿に置くと、レーフは勢い良く席を立ち、ドアへと走り出した。
「ちょっと、どこに行くの？」
「善は急げ！ 紙とペンを取ってくるよ！」
ドアの向こうへ消えていく後ろ姿を、三人は優しく見送った。
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【あとがき】
遅ればせながら、クリスマスネタです(苦笑)
レーフはこういうお祝い事とか好きなんだろうな。
トゥルーEDの場合だと、（多分ミーツェ以外）はユルシュルとジャイルズの秘密を知らなくて、「急にいなくなってどうしたんだろう？」とか心配してるんだろうな〜と思いながら書きました。
第８治安部隊は私の妄想です。すぐに戦争終結とはいかないだろうし、当面は治安維持の為に活動するんじゃないかと思います。
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