鳳凰戦華伝 参 しばらく進み街道に出た辺りで、顔色を伺うように月下が聞いた。 「寂しい?」 「何がだ?」 いきなり問われたことに、前を進む花椿は振り返らずに答え、淡々と歩を進ませた。 既に馬も大人しさを取り戻している。 「だから、村を出て寂しい?」 「……寂しくないと言えば、嘘になる」 聞いたのは自分だが、月下は驚いたようだった。 決意は固く、性格上頑固な花椿が未練を残すとは思いがたかった。 「あそこは、悪夢を見た場所だが、大切な思い出がある場所でもあるからな」 珍しく饒舌だ。 基本的に無口な人なので、自分のことは語りたがらないのだが。と月下はひそかに笑った。 「……お前も、すまなかった」 「……はい?」 言われたことに驚き過ぎて、危うく馬から落ちるところだった。 落馬なんて冗談じゃない。 「私がお前を巻き込まなければ、お前は平穏に生きていただろう。すまない、と思っている」 謝られたのだ。 尊大なこの人に。 またも月下は馬から落ちそうになった。 さすがにそんな気配を読み取ったのか、花椿はす、と瞳をすがめて月下を睨む。 それを見てとった月下は、咄嗟に言葉を紡いだ。 「貴方が謝る必要はないわ。私が着いて行きたくて着いて行ったんだもの。だから、気にしないで」 謝ることが少ない人に謝られるとなかなかに、むず痒い気持ちになる。 たまらず、月下は喋りながらも笑みを溢した。 馬を止めてこちらを伺っていた花椿も、虚をつかれたような表情から、ふっと笑顔になる。 「……ありがとう。私に着いて来てくれて」 同時に呟かれた感謝の言葉には、熱い思いが込み上げてくる。 笑顔にならずにはいられなかった。 終わりは全ての始まり。 だが、始まりは終わりがあってこそ。 あの懐かしき日々には、もう戻れないが、今の日々をどう歩むか。 それが、新たな始まりを生むきっかけとなる。 柔らかな日差しが降り注ぐ中、二人の女は歩き続ける。 気高き鳳凰の魂が、あの空に輝く、その時まで。 [*前へ] [戻る] |