神子色流れ
黄の国 準備
月翔国は資源が豊富だった｡
月と言う輝くものが国名に掲げられる影響か､しばしば黄金郷と呼ばれたほどだ｡
もちろん資源豊富なのは､この国の特性である学問にも多大な影響を与えている｡
お陰で研究は着々と進むし､国民の学習状況は非常にいい値を示している｡
それでも余りあると言われる資源は､こうして城に動いてきた｡
凰蘭が浸かる白木の湯船は､まさにその産物だ｡
背を丸めて温かな湯に浸かれば､ずっと纏わりついていた眠気もすっかりなくなった｡
さて､この白木の湯船は定期的に変えなければならない木製の湯船で､馬鹿馬鹿しくなるくらい税の限りを尽くしている｡
そもそも湯浴み自体が贅沢なものである｡
湯を使えると言うのは､国妃の立場上､ある意味権利だとも言うが､凰蘭は幼いころからこの贅沢を体験してきた｡
もともと上流貴族の出だ｡国妃となるべく育てられた麗しき姫君｡
産まれたときより託宣を受け､申し分なく美しく育った｡
今でも「輝夜に愛されし姫よ」と､持て囃される｡
それが嫌と言うこともないが､気に入らないとは言える｡
別に人生において全てが美しく潔白であったわけではない｡
むしろ､かの輝夜姫が何故に自分を選んだのか､今では見当もつかない｡昔は喜んだりもしたが｡
確かに幼いころから贅沢を知っていた凰蘭だが､そうでない生活を知らないと言うわけでもなかったのだ。
かつて暴君たる帝王が君臨し､尚も領土を広げようした愚かな時代｡
それから続く王位争いに､凰蘭は瞬く間に巻き込まれた｡
その時に､自分がいかに幸せであったかを学んだ｡聡明な少女はすぐにその事実を掴んだのだ｡
と言うのに､今また贅沢に暮らしているのは､どうも釈然としない｡
いまだにかつての傷が残る国は､完全に安定してはいないのだ。
もとにあった貧富の差は開くばかり｡
やらなければならない事は､まだ沢山残っていた｡
「女王陛下？」
雛綾が厚手の布を持って湯殿に立っていた｡
いつの間に時間が経ったのか､すでに出る時間になっていたらしい｡
「ごめんなさい｡今､出るわ」
戻った声で言えば､やはり雛綾は笑った｡
よく笑顔が似合う｡
湯殿を出れば､数人の女官が手早く着付けを行った｡
手慣れたものか､朝に着ていたものより重厚になろうとも､すぐにそれは終わった｡
濡れた髪を拭われ､各所に貴石や宝玉が取り付けられる｡
その様を見て､ふと思い当たった｡
「あぁ､今日は御前試合があるのでしたね」
「はい｡すでに護衛の方は準備も整っています｡あとは女王陛下が美しくなるだけですわ」
女官の一人が答えた｡
彼女は結われた髪に簪を差しながら､鏡面に映る凰蘭を見て満足そうに笑った｡
他の場所を飾り立てる女官も同様だ｡
髪､首､腕､足､指に至るまで輝きを纏うと､なるほど確かに､それは付け焼き刃の気品ではない｡
教育された者の輝きだった｡
「さぁ､女王陛下｡参りましょう」
雛綾の一言で女官たちは膝を付いて凰蘭を見送った｡
確かに今日はいつもとは違う始まりだが､それでもいつもと同じ時間が流れるのだ､と漠然と感じていたのだ｡
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