神子色流れ
緑の国 戦い
「覚悟！」
先に走ったのは扇麗｡
格闘と槍と言う間合いの異なる手法は､果たしてどちらが強いのか｡
扇麗はこの国でもかなり強い部類の女性だ｡
だが､双源は近衛騎士団長で､しかも男だ｡
力で叶う筈はない。
上手く懐に潜り込んだ扇麗は､重い一撃を双源の腹に叩き込む｡
しかし､息を詰まらせたのは一瞬で､構えた槍を大きく凪ぐ｡
強風とも言える風が巻き起こった｡
そのまま飛びすさった扇麗に向かって､速い一撃｡
一度当たれば致命傷の武器だ｡
長い時間を戦い続ける為にも､傷を負うわけにはいかなかった｡
槍の柄を受け止めた扇麗が､そのまま槍を女性とは思えない力で後ろに放る｡
力の流れに耐えきれず､槍ごと双源の身体が宙に浮いた｡
だが､それでやられるほど､彼も甘くはない｡
地面に着く直前に扇麗の背中を蹴り上げる｡
当然､衝撃にその身体は前へと倒れる｡
瞬間に､双源の槍が彼女の脇腹に突き刺さった｡
残酷に､その血が滴る｡
「扇麗っ！!」
気づいた緑流は､力の入らない足を動かした｡
抜けた力では双源に適わないが､そのまま見捨てる事ができる筈もない。
「来てはなりませんっ！！」
扇麗が傷を押さえながら叫んだ。
喋るだけでも痛いだろうに､彼女はそのまま続ける。
「来てはなりません｡女王陛下｡……私は､筆頭女官｡貴方の生活を､お助けすると共に､私は､貴方をお守りする役でも､あるのです｡……長らく使っていない､武術の腕を､どうか､貴方様の為に､使わせて下さい」
絶え絶えの台詞の中で､彼女は腹に刺さる槍の刃を掴んだ｡
危機迫る様子が､緑流に足を出す勇気を与えなかった｡
「貴方は､こんなところで､いなくなるべき人では､ありません｡この場所を､より良い国に､しなければなりません｡……私なぞ､一人､いなくなろうとも､対した損害は､ありませんもの」
掴んだ槍を徐々に離し､脇腹から徐に抜く｡
つらそうな表情の中に､かすかな笑みが浮かんでいた｡
「この男に取られ続けた､貴方を守ると言う役目｡今だけ､私にお与え下さい」
既に緑流の瞳には大粒の涙が浮かんでいる。
その様子を見つけた扇麗が､安心させるように笑んだ。
「泣かないで､下さい｡女王陛下｡主君を泣かしたとあれば､父に叱られます」
「……っ扇麗！」
とうとう彼女の瞳から涙が流れた｡
決壊した水路のように後から後から､絶え間なく零れ落ちる｡
扇麗は再び双源に向けてその拳を繰り出した｡
先ほどよりも大分力がない。
傷を受けた影響で血が流れ､恐らくそれが不足しているのだろう。
双源にとって､その状態の扇麗を殺すことなど､赤子の手を捻るよりも簡単だった｡
近衛騎士団長になるほどの実力者で､しかも今は情け容赦がない｡
とてもじゃないが､扇麗の勝利が有り得なかった｡
「……なぜ､そこまでする」
扇麗の体術を受け流しながら､双源は言った｡
変わらず猛攻は続けているが､先ほどよりも彼女の動きが洗練されて来ている｡
不可思議だった。
思いの力だとでも言う気なのか。
「今､ここで私と戦っている､貴方には､きっと､分からない｡あるいは､とうの昔に､忘れたものなのでしょうね」
槍を避けながら､扇麗は笑った｡
危機的状況であるにも関わらず､一度決心を口にした事で心に余裕ができたようだ｡
「誰かを思う力だとでも言う気か」
「そうですね｡似たようなものです」
再び対峙した二人は､戦時の戯れのように言葉を交わす｡
時間はない。
月は西に傾いている。
長い夜の明けが近づき始めている。
遥か向こうの世界では既に朝なのだろう｡
そして､扇麗の身体にも限界と言う時間が近づいていた｡
傾ぐ彼女の身体｡
狙ったように動く､双源の槍｡
その身体を貫く刹那､女王の足は弾かれたように動いた｡
「止めろっ！！」
片手に愛刀｡もう片手は強く握りしめていた｡
両手を広げ､地面に伏した扇麗を守るように立つ｡
「……殺される覚悟が出来たか」
変わらず､その声は双源のものとは思えない｡
紛れもない彼の声なのに｡
「そんな覚悟､もとより決める気もないっ！」
震える手足｡
広げた両手を愛刀に添え､切っ先を真っ直ぐ双源に向ける｡
カタカタと震える度に､刀もかすかに音を立てた｡
「止めろ｡傷付けるな｡傷付ければ､痛いんだ｡両方とも｡身体は痛くなくても､心が傷付いてる｡……私を殺さなければならないなら､殺せ｡だが､それで終わりにしろ！これ以上､誰かを､自分を傷つけるな！」
身体は震えていた｡
有り得ないような殺気と威圧感を前にして､彼女は必死に､泣くまいとして耐えている｡
普段なら簡単に扱える刀が､とても重く感じた｡
「人が二人いれば､仲良くなるのが普通なんだ！気が合わなくて､喧嘩して､それでも最後は､友人になれる筈だ！お前も扇麗も､傷つけ合う為に出会ったんじゃないっ！」
月が､陰り始めた。
遠い東の空が､微かに､輝きはじめる。
「私達は同じ人間だ｡同じ種が殺し合うなんて､そんな馬鹿な事があるかっ！……頼むから､私を見てくれ！目を覚ましてくれ！双源！」
説得しようとしていた声が徐々に悲痛な叫びに変わる｡
耐えていた涙も､絶え間なく流れ出した｡
「双源……､頼むから､お願いだから､元のお前に戻ってくれ……！私を呼んで､笑い掛けて……！お願い､だから……！」
身体がついに崩れ落ちた｡
手にあった刀も地に転がり､両手は顔を覆う｡
凛々しさも何もない､ただの少女が､そこにいた｡
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