神子色流れ
桃の国 始
そして桃凜は､刀を振り落とした｡
ザンッ
無惨な音が響いた｡
次いで鳴るのは､ゴトリと言うような鈍い音の筈が､聞こえたのは軽い布が落ちるような音だった｡
「これで貴女は､一度死んだ｡」
刀を鞘に戻しながら桃凜は言う｡
彼女は紫花の髪を切ったのだ｡
長かったそれは緩く結ばれたまま形を保って床に落ちた｡
「女王陛下……？」
「今､ここにいる貴女は､運命の悪戯で暗殺の技術を身に着けてしまって､ある女の命を刈るように命じられた｡貴女は反対したが家族を楯に取られてやむを得ず｡しかしそれは､その女の護衛により阻まれ､今に至る｡」
「じょ､女王陛下？」
「そして私は､その哀れな貴女の話を聞き､ある決意をする｡」
「あ､ある決意…？」
「我､朱鸞国妃､桃凜は､汝を女麗院衆､女官室長､筆頭女官に命ずる｡我は､汝の哀れなるその人生を変えて見せよう｡」
何故か悪戯好きの子供のような顔をする桃凜は､ふっと､紫花に視線を向けた｡
「不服はあるか？彩綾 紫花よ｡」
「………｡」
空いた口が塞がらないを見事体言する紫花｡
状況を理解出来ず､切られた髪と桃凜を見比べるだけだった｡
「……不服はあるか？！」
いきなり強い語調で語りかけた桃凜に驚き､紫花は反射的に､頷いた｡
「よし｡それじゃあ､頼むわよ｡紫花！」
「……畏まりました｡慎んでお受け致しましょう｡」
ようやく状況を理解した彼女は､完璧な女官の礼をする｡
本日付けで筆頭女官となった紫花は､静かに笑った｡
だが直ぐに､彼女は重々しく口を開いた｡
「あの､女王陛下……？」
「何？」
「一つ､お願い､と申しますか､提案が御座います｡」
「提案？何の？」
「どうか､直ぐに各国の国妃様に､私の事と皆様方に危険を知らせて戴きたい｡」
既に直立する彼女は､筆頭女官の顔と暗殺者の顔を持っていた｡
「どういうこと？」
「私以外にも､各国に送り込まれた暗殺者はいます｡私は今夜動きましたが､他の皆様も恐らく､遠からず動かれるでしょう｡故に遠からず､各国妃様に危険が迫ります｡」
「……分かったわ｡貴女を信じましょう｡」
桃凜は彼女の言葉に､神妙に頷いた｡
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