神子色流れ
黄の国
「何を…見てたんです？」
こういう他愛もない話題がぽつぽつと続く｡
「少し､街を…｡」
一瞬､彼女の顔から笑顔が無くなる｡
だが､一秒しないうちにまた､笑顔に戻る｡
最近はこの調子だと､雅染は思う｡
溜め息が漏れそうになった直後､不自然で不気味な静寂が場を覆った｡
だが､二人は落ち着き払っていて､この不自然な静寂に気付いていない訳は無い｡
「姫様｡こっち来て｡」
雅染がゆったりとした動作で､窓辺にいる凰蘭に手を差し出した｡
凰蘭もそれに導かれるように､窓辺を離れて雅染の手を取る｡
それを合図にするように､窓の硝子が割れて部屋に粉々に散らばった｡
次いで現れたのは､黒い着物を着込んだ長身の人間達｡
靴下の硝子を踏んでパキッと音が鳴る｡
「誰の計らいかは知らないけど､野蛮な客人だね｡人は選んだ方がいいですよ？姫様？」
雅染は腰に穿いている剣､琴月に手を当てながら､背後の凰蘭に笑いかけた｡
「本人の知らないところで､お友達とみなされては､面倒ですわね｡避けられない人付き合いと言う物もあるのですよ？雅染？」
凰蘭は慌てた様子も怯えた様子も無く､静かに雅染に返す｡
「確かに｡」
くすりと笑いを溢す｡
そして､彼は剣を抜いた｡
小気味いい音が鞘から鳴り､その筒からは銀刃を持つ美しい直刀が現れる｡
凰蘭は何もせず､もたれ掛かるように雅染の背中に居た｡
不意に黒衣の長身が一斉に跳んだ｡
標的に向かって数人が姿を消す。
そんな状況でも､二人は落ち着いていて､雅染の剣の構え以外に動きはない｡
キンッと金属音が鳴り響く｡
白刃同士が身体を擦り､銀の残像を残して､何度も何度もぶつかり合う｡
それと同時に､金属音も響いた｡
「雅染｡構いません｡お好きなように｡ただ､殺してはいけませんよ｡」
凰蘭が背後で言った｡彼女の口元には､変わらず笑みがある｡
打ち合っていた雅染は､それを聞くと軽く微笑み､瞬時に姿を消した｡
守るものが無くなった凰蘭に､数人の黒衣が跳ぶ｡
彼女はまだ落ち着いていて､動くようすを見せない｡
「無駄です｡貴殿方の刃は私に届きません｡」
彼女が静かに発すると､黒衣の動きが止まる｡
故意に止めた訳ではないらしい｡
布で口元は覆われているが､瞳は驚愕に満ちている｡
その様子に凰蘭は､くすりと笑った。
「分かりましたか？私は､不可侵なのです｡お望みならば､どうにでもして差し上げますよ？」
それだけ言えば､興味を失ったようで｡
後は雅染の方に目を向ける｡
舞うような動きが垣間見える｡
常人には､速すぎて全く見えはしない｡
その瞬速の攻防が続けられているのだ｡
時折､交わされる金属音さえも､舞楽のように思われ､ちらつく火花は花弁のように見える｡
激しくも美しい戦いが繰り広げられていた｡
既に､下には数人倒れていて､どの人間も致命傷は負っていないように見えた｡
「雅染｡後､一分くらいでお願いしますよ｡」
その戦いを繰り広げる雅染に､声を掛ける｡
最後に､キンッと一際高く金属音が響いた｡
次いで響いたのは､人が倒れる鈍い音｡
そして､剣を鞘に納める澄んだ音｡
軽やかな着地音が割りと近くで聞こえると､凰蘭は目を向ける｡
すぐ後ろに､彼がいた｡
汚れは一切無く､汗が流れることもない｡
息も乱れる様子もなく､整然とした立ち姿でそこにいた｡
「大丈夫？大事ない？姫様｡」
心配するように､力が込められていた顔を緩めた｡
凰蘭は答えず､止まっていた黒衣の人間達を一瞥すると､彼らは動けるようになり､各々我先にと逃げ帰って行った｡
そうしてから､凰蘭は答えを返す。
「問題ありません｡怪我もありません｡」
大丈夫だと笑う彼女の顔には色濃い疲労が残っていた｡
雅染はそれを感じ取り､大丈夫と言った言葉を無視して､話した。
「全く､言霊なんて使うから｡強い言霊は疲労も酷いって知らない訳ではないでしょう？」
「知っていますけれど､無駄に長引かせるのも面倒だったので｡」
笑っていながら､息は途切れ途切れ。
立っている姿は妙に儚く見えた｡
「とりあえず寝てといて下さい｡部屋は片付けときますんで｡」
雅染は凰蘭を寝台に導いた｡
彼女も大人しく従い､寝台に突っ伏す｡
相当疲れていたらしく､一分もしないうちに眠ってしまった｡
凰蘭が寝付いたのを見届けてから､雅染は凄惨な状態の部屋を見て溜め息を吐いた｡
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