散桜花録
肆
刀同士がぶつかり合い､火花を散らす｡
『･･････っ!!』
「どうした? あの時に見せた力を見せてみろ」
『あの時って､いつの事かよっ!!』
鍔迫り合いを柚斗は押している｡
（ふむ｡あれは無意識か）
「お前､女のくせにそんな力があるという事は､もしや紛い物になったか?」
『･･･女かどうかは貴様が知ったことか｡ちなみに俺は紛い物になる気はないっ!』
刀が激しくぶつかり合う｡
『馬鹿』
相手の刀が飛び､柚斗の剣先が相手の喉元に向けられた｡
『今､お前を殺すわけにはいかない｡･･･薩摩の者と争ったら新選組に迷惑がかかるからな』
「そうか･･･」
彼は刀を納める｡
「俺も薩摩藩に属している者としては､貴様らと面倒な事を起こしたくないのでな･･････」
『ふんっ｡てめえは藩に属している事も面倒なんだろ｡それじゃ､俺は帰る』
踵を返して立ち去ろうとすると｡
「ちょっと待て」
『は? なに−−』
柚斗は振り向きざま､相手の顔が近づいてきて､唇が重なったの感じる｡それは一瞬の事だった｡
『････････････』
「お前が気に入った」
『････････････か･･･』
「なんだ?」
『この馬鹿野郎っ!! 男同士なのに何しやがるっ!!』
柚斗の平手打ちが見事に相手の頬に決まった｡
『俺はてめえみてえな奴はごめんだっ!!』
「名は?」
『人の話､聞いてるのかよ｡･･････霞崎 柚斗だ』
ぐちぐち言いながらでも彼は名を答える｡
「真の名ではなかろう」
『教えるかっ!!』
そう言って､柚斗は振り向かずに走っていく｡
暗くなってきた空はいつしか地面に雨を落とし始めた｡
【最低だ･･･】
そんな事思いつつ､あんな事をされても自制心がよく持ったなと思う｡もし､本当の敵だったら､本気で斬り殺していた｡
茶屋の軒下に見知った姿を見つけ､さっきの事はなかったかのように､その人物に声をかける｡
『歳兄ぃ｡ごめん､手間取った』
「柚斗｡･･･どうした? 顔色が真っ青だぞ｡無理してねえか?」
優しく言葉をかけられ､泣きそうになるが､それを堪えて｡
『平気だ｡夏だから調度良い』
「冷えてるぞ｡･･･今､山崎に頼んでここまで誰か傘を持って迎えに来るように言った｡平気か?」
『大丈夫･･････』
土方の手が､柚斗の濡れた髪に触れる｡
「屯所に戻ったら､間者の事を報告しろ」
『わかった』
「勝手にすることだから気にするなよ」
そっと土方から抱き寄せられた｡
『･･････』
【暖かい･･･】
「本格的に降り始めやがったな･･･」
『何処に行くの?』
「傘を借りてきた方がいいかと思って･･･」
『濡れちゃうよ｡借りなくても大丈夫だから･･･』
「いや､早く帰らなきゃいけねぇだろ」
『ちょっ−−!!』
雨の中に体をさらした土方の手首を掴む､結果的､二人同時に濡れてしまった｡
「馬鹿｡なんで雨がひどいのにそんな事をしやがる」
『馬鹿はそっちだ｡風邪引くだろ』
更に濡れた前髪をかきあげ､舌打ちをする｡
「･･･ったく｡お前が不機嫌になってどうする」
このままの姿はさすがにやばいと思い､さっきの軒下に戻った｡
『来る奴､大丈夫なのか･･･?』
「さあな｡分かるわけねえだろ」
濡れたままの二人は寄り添い合う｡
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