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散桜花録 壱 その土地は深い､雪の中にあった｡ 四方は山に囲まれており､その里が見つかることは､当時代には無いにも等しい｡ 里には､雪と同じ白銀の髪を持った人達が大勢住んでいた｡ きっと人が見ればこう言っただろう｡[鬼]と｡ だが彼らと鬼に違いはある｡それは頭部に角が生えていない事だ｡ ここは､そんな人達が住む｡ この日､里一番の大きな屋敷に､産声が響き渡った｡ 「姫様です!」 辺りに歓声が響き渡る｡ 「ようやく､姫が生まれたのですね」 四歳くらいの一人の少女が､赤子の母親に近づく｡ 「ええ｡よかった･･･」 先程泣いていた赤子は落ち着いたらしく､スヤスヤと寝息を立てていた｡ 「･･･刻印は?」 赤子の母親は急に押し黙る｡ 刻印とは､この村の長の一家に残る痣だ｡生まれてすぐに刻印があるか無いかで､少し処遇が違う｡ 「あるの､ですか?」 「くっきりと･･･」 「北の方様｡末子に伝わってしまったんですね･･･」 彼女が今まで産んできた子供三人に痣は無かった｡このままだったらどれ程良かったのだろう｡まさか自分の子供が､一族更には村人全員の命を預かる身になる｡ 「せめて､この子の行く先に幸あらん事を祈らなければ･･･」 もう､娘を産んだ事を後悔してはならない｡ 娘は今から先､一族の長としての教養｡そして､女としての生きるための知恵を学ぶだろう｡ 「貴女には母が教えます｡だからどうかそれを役に立たせて生きなさい」 こんな幼子にそんな事を言うのはどうだろうか｡ 「叶深｡この娘が貴女が使える姫様です｡きちんと支えなさい｡もし､幼いうちに何かあったら､貴女がこの子を守りなさい」 叶深と呼ばれた少女は､両手を畳につき､頭を下げ｡ 「勿体ないお言葉｡･･･若輩ものの私にそんな命を下さるとは−−」 四歳の割にはスラスラ難しい言葉を話す｡ 「後､この子の友人でいてね｡」 「････････････はいっ!!」 叶深は嬉しかった｡将来の長に仕えるなど､こんなにも名誉な事はない｡ 外の雪はしんしんと降り積もってゆく｡ 何もかも覆い隠すように･･･｡ ［次へ#］ [戻る]  |