本編
4
「飲めんじゃん弟」
「飲めたね。潰れたけど」
「あんだけ飲めばなぁ」
笑いながら「よっと」とフィーを背負うキエラをジト目で睨んで、俺も一歩を肩に担ぐ。
一歩もフィーも眉間のシワがすごい。たまに苦しそうに呻くけど、吐くまではなかった。
おやじに結構な額の支払いをして、「まいど」と機嫌の良い声に見送られて暗い夜道に出る。まだ遅いとは言えない時間で、そこここに酔っ払いがいた。
一歩が重くてよろよろ歩く俺と違って、キエラは余裕でフィーを担いでいてちょっと恨めしい。
「大丈夫か？変わるか？」
「アズマ、俺背負うよ？」
「いい。あんま変わんないでしょ。カルもありがとう」
カルは不満そうにしながら引き下がり、そりゃそうか、とキエラが呟く。それからちょっと笑った気配がした。
「やっぱ兄弟だな」
「は？」
「弟、酒まずそうに飲んでるくせに量は飲めんだろ。お前もそうじゃん」
「……まぁ、そうだな」
酒を美味しいと思ったことはあんまり無い。
一歩も最初は強い酒に咳き込んでまずそうな顔をしてたけど、結局フィーと喧嘩しながらガバガバ飲んでしまった。
「慣れてないしあんまり飲ませたくなかったんだけど」
「フィーが煽ったからなぁ。自分も潰れてちゃ意味ねぇのにな」
「ほんとだよ。明日絶対二日酔いじゃん」
「だろうな。ていうかおまえらんとこ、全然酒飲まねぇの？」
どきりとする。
それから、いちいち身構えてしまう自分に舌打ちしたくなった。
『帰るのもお前の意思ひとつなんじゃねぇのか』
『お前が帰りたくないって思うようにする』
───知るわけない。大丈夫。ただの世間話だ。
気を取り直して、一歩を担ぎ直しながら返事をする。
「親があんまり飲まなかったから、俺らも全然飲んでなかったな」
「へぇ。周りに飲ませられなかったのかよ」
「……うちすごい田舎だったから、飲み屋とかもあんまりなかったし」
くそ、「お酒は二十歳からだったから」って言えたらすぐ終わるのに。
ふぅん、と普通に返事をするキエラにどぎまぎしながら歩く。意識があるのかないのか、一歩はほとんど俺に引きずられるように歩いている。呼びかけたら唸るから、一応起きてるんだろうか。大量に水は飲ませたけど大丈夫かな。
「……明日起きれるかな」
「無理かもな。まぁ、休ませてもいいんじゃね？ずっとサリトさんのとこ行ってんだろ」
「いや、俺はいいんだけどね。一歩は行くって言いそうだから」
なんせド真面目だから。
思いのほか呆れた声が出て、キエラがふっと笑う気配がした。
なんだ、と横に顔を向けたらキエラは前を向いたままで、ぼんやりした輪郭しかわからない。
「お前ら、やっぱ不思議だよなぁ」
え、と声が漏れるのと同時にキエラがこっちを向いた。やっぱり表情はわからない。歩く速度が遅くなる。
「お前だけの時は、なんつーか……今思えば現実味なかったんだよなぁ」
独り言みたいな声色。ドキドキとまた心臓が早くなる。
「……どういうこと？」
うーん、とキエラがのんびり声を出して、その声が怖くないことにすごくホッとする。
「お前みたいなやついないだろ。言っとくけど、ここじゃお前本当に珍しいんだからな」
「……そんなに？」
「おう。ここでお前知らない奴はいねぇと思うし、たぶん王都の一部も認識はしてるぞ」
今なんと。
王都、だと？
突然の規模のでかさに絶句していたら、キエラの小さな笑い声がした。「まぁそれはいいんだけど」と続ける。いや全然よくない。
「突然ここに来たし、夢みてぇな感じだったんだろうな。弟が来て、二人見てたらなんか、ようやく現実だって思えたっつうか……あー、ここにいるなって」
呆ける俺を無視したまま一人うん、と頷くキエラ。
「まぁ、あんなこと言っといてなんだけど、弟が来て良かったよ。お前も楽しそうだし」
……この男は。
「……なんでキエラはこうなんだ」
「は？んだよ」
「褒めてるよくそ。この兄貴。ばか」
「おい、悪口がよくわかんねぇことになってんぞ」
「うるさいばか」
「アズマ？大丈夫？」
「おいカル俺は被害者だからな」
照れ隠しだよばか。
カルの素直さとはまた違う。キエラはいつもサラッと、俺が喜ぶようなことを言う。
なんだよ、どうやったらこんな男が出来上がるんだ。
ひとつゴホンと咳をして、心配そうに俺を覗き込んでくるカルに笑う。気を取り直して、文句を言うキエラに「王都ってなに？」と聞いてみる。
「は？……ああ。お前が来た時な、一応王都にも知らせてるし、クラシカさんがしばらくは報告もしてたんだよ」
「はぁ？」
「だってお前、ラバエラとやばいことになってんのにいきなり来たのがお前だぞ？怪しむに決まってんだろ」
「……そりゃそうですね」
「ま、すぐ疑いは晴れたけどな。クラシカさんがぶった切ってた」
ぶった切った……え、上に楯突いたってこと？
俺の疑問を察したように、キエラはすぐ続ける。
笑いを堪えるような声で。
「“あいつはただの馬鹿な世間知らずのチビガキだ。疑うだけ時間の無駄だ”って、報告書にさらっと書いてたぞ」
……あの金パ、頭おかしいんじゃないの？
うちの調書嫌いはそもそも上がおかしいからだった。無理だ。なおんねぇわ。
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