宵闇
歳
「美鈴、お前は…何歳だ？」
「！」
誰かがキッチンで料理を作ってくれた。中華のようだ。２人でテーブルに向かい合わせに座り、話していた。
Ｋの美しい声で名前を呼ばれるとドキッとした。
「…メイでかまいません。私は…誕生日がちゃんとわからないんですけど…そろそろ18歳です」
「誕生日わからないのか？」
「はい。私…もともと捨て子なので…」
「！」
「だから10年以上…ここまで育ててくれたおばさんには感謝してます」
「そうか…」
Ｋの声のトーンがちょっと下がったのがわかった。
深くは聞かないでくれる。
「Ｋ…さん」
「何だ？」
「…やっぱり私、明日ここを出ていきます。私、どこにいてもみんなに迷惑かけるだけだから…」
「！」
すると、Ｋが手を止めて食べるのをやめた。
「ダメだ。行くところもないだろう」
「でも…Ｋさんにここまでしてもらう理由もないし…」
Ｋは、美鈴のグラスに飲み物を注ぎながら言った。
「なぜ…お前を連れてきたと思う…？」
美鈴は下を向いていた。
「…わかりません」
Ｋは飲み物を手にしようとした美鈴の手を優しく握った。
「お前が…美しいからだ」
「！」
顔が真っ赤になったメイはうつむいた。
「冗…冗談やめてください」
「冗談なんかじゃない」
Ｋの手に少し力が入る。メイはどうしたらいいかわからずに戸惑っていた。
「今までどんな女を見ても…メイ、お前を初めて見た時のようには感じなかった」
メイは更に下を向いた。
「……私…美しくなんか…」
すると、Ｋがかすかに笑った声がした。
「雨に濡れて…泣いて…ボロボロだったのに、お前は強く見えた」
Ｋは、メイの手をグラスから外し、両手で握った。
「そんな状態でも、不思議と魅力的だった。だからお前は美しい…だからお前が欲しい。俺の女になれ」
「え…っ？」
戸惑うメイだったが、Ｋは続けた。
「別に何もしなくていい。ここで…俺の帰りを待ってて欲しい」
帰る場所のないメイにはかなりの好条件。
「…できません。私はもう…売られて…いますから」
戻らなきゃいけない場所はある。
あの…恐怖の場所へ。
「…誰にだ？」
「………。」
ファイのことは答えたくなかった。
名前を出すだけで…メイは全身が震えそうだった。
「…私は…スキを見て逃げてきただけなんです。逃げちゃいけないのに…」
メイは自分の腕に涙が落ちて、初めて泣いていることに気づいた。
「逃げたって…何もないのに…っ」
Ｋは、食事を切り上げてメイをソファーへ。
「また…明日話そう…」
Ｋは今までにないほど優しい声で言った。
「…でも…」
「ここにもう少しいてくれ…」
「！」
メイが返事に戸惑っていると、Ｋはそのままお風呂へ。
何もしなくていいからいてほしい…その言葉にメイは鼓動が高鳴るのを感じた。初めての感覚に、もう何をどうしたらいいのかわからなかった。
翌日。朝早く目を覚ましたＫが起きてリビングに行くと、
「あ…おはようございます…」
メイがすでに起きていた。
「今…何時だ？」
Ｋが無意識のうちに聞いたが、メイは答えた。
「５時半過ぎたところです」
「!?」
Ｋがなぜ時間がわかるのか不思議に思っていると、メイは何だか嬉しそうに言った。
「Ｋさんの置時計すごい！５時だと５回鐘が鳴って、30分だと１回…すごくわかりやすいです」
リビングに置いてある大きな時計。
メイの笑顔がなんだかキラキラしている。Ｋは吹き出してちょっと笑った。
「日本で買ったんだ。振り子時計っていうらしい」
「振り子…へぇー」
関心しながらカチカチ音がする時計に聞き入るメイ。
そんなメイをＫは今まで見せたことがないほど優しい目で見ていた。
「あ…ごめんなさい…」
視線を感じたのか、メイはそそくさとキッチンへ。
いつもと違って早寝をしたＫは、早くに目が覚めて…暇だった。
Ｋがテレビをつけてくつろいでいると、メイが…
「どうぞ…」
コーヒーを入れてきた。
「！」
驚くＫ。メイはちょっと恥ずかしそうに笑った。
「キッチンにコーヒー豆…いっぱいあったから…好きなのかなと思って」
「よく…いれられたな」
「物の配置を覚えるのは得意なんです」
「そうか…」
Ｋがコーヒーを手に取り飲んだ。
「…濃さは…よくわからないですけど…大丈夫ですか？」
メイが不安そうに聞くと、Ｋは一言だけ言った。
「…おいしいよ」
「今日は…お出かけにならないんですか？」
朝食をテラスで食べながらメイがきいた。
ここは、キッチン付きなのに誰かが食事を作っている…キッチン付きのホテルみたいだとメイは思った。
「仕事は…休みだ」
仕事？そういえば何してる人？…メイの疑問は増えていった。
そこで初歩的なことを聞いてみた。
「そういえば…Ｋさんは…おいくつですか？」
「何歳だと思う？」
まさかの質問返し。メイは考えながら答えた。
「声の感じはすごく落ち着いてるし…30歳前後…とかですか？」
メイが言うとＫがクスクス笑った。
「まぁ…ハズレではないな」
「正解は？」
「秘密」
「えー!?」
メイが少しスネると、Ｋはマジメに言った。
「メイ、お前がここにいてくれるなら教えてやる」
「！」
「…さぁ、どうする？」
「………。」
メイはうつむいて考え込んでいるようだ。Ｋは黙って答えを待った。
そして…
「…じゃあ、教えてくれなくていいです」
メイは答えた。Ｋは当然納得はしなかった。
「なぜだ？いるだけでいいんだ」
「…Ｋさんには…わかりません」
「？」
「私は…」
メイの声が震えていた。
「もう…捨てられたくない」
「！」
「昔…お母さんに捨てられたのも…なんとなく覚えてるんです」
メイは下を向いていた。
「…Ｋさんだって…きっと私を捨てる日がくる…」
すると、それまで黙って聞いていたＫが言った。
「メイ…お前の声はどこまでも澄んでるな」
「え…？」
「じゃあ、こうしよう…」
Ｋは食事をさげさせながら、話した。
「俺は絶対お前を手放さない」
「！」
「だけど…ここにいるか出ていくかは…自由だ。好きにすればいい…」
Ｋは立ち上がり、中に戻ろうとしながら言った。
「俺は…27歳だ」
「！」
メイは迷っていた。
名前と歳しか知らない人に…ここまで甘えていいんだろうか…と。
しかし、ファイの所にだけは…行きたくなかった。
「…？」
中に戻ると、人の気配がない。
メイはゆっくりと壁を探しながら歩いた。
「…Ｋさん？」
メイはなんとなく、Ｋの部屋っぽいドアを開けた。
すると、風が流れてきた。窓が開いている。
「…どうした？」
Ｋはベットで寝ていたようだ。声が眠そう。Ｋが動くガサガサとふとんの音もする。
Ｋの部屋に入るのは初めて。手探りで声と音のする方へ進むメイ。
「…っひゃ!?」
「！」
置いてあったスーツケースに気づかずにつまづいたメイはよろけた。
Ｋは慌てて起き上がり、ベットの方に倒れこんできたメイを支えた。
抱きしめているようにも見える。
「…大丈夫か？」
「はい…ごめんなさ…」
起き上がろうとすると、Ｋは背中に手を回してメイを抱きしめた。
「…Ｋさ…!?」
動揺するメイだったが、Ｋの力はかなり強い。
「メイ…決めたか？」
耳元でのＫの声は、たまらなくドキドキした。
「…っ…はい…」
Ｋの手に力が入る。
「私…」
「………。」
メイはゆっくりＫの背中に手を回した。
「…迷惑にならないように、ここでＫさんの身の回りのお世話をします。帰りを…待ちます」
メイは手が震えた。
「だから…少しだけ…Ｋさんのそばにいていいですか？」
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