宵闇
護
「…うまい！Ｋ、最近外食が減った理由はこれですか！」
ジェイとメイとＫは円卓を囲みながらの食事。
夕飯はもちろんメイの手作り。今日は四川風の炒めものがメイン。
「シ…Ｋさんは外食が多かったの？」
「Ｋは基本、女の作ったものは食べない」
「！」
「嫉妬した女は何を入れてるかわからないからな…」
「ジェイ！」
メイはＫの叫び声にちょっと驚いた。
「あ…失礼しました」
Ｋはムッとしていたが、メイは自分の料理を食べてくれているのが、すごく特別なことに感じて嬉しかった。
「…Ｋさん。おいしい？」
「…あぁ」
「よかった」
メイはニッコリ笑ってご飯を食べた。
そんな２人を見たジェイも静かにほほ笑む。
「Ｋは、あなたといると別人のようだ」
Ｋがお風呂に入っている間、ジェイが食器を洗ってくれたので、メイは片付けた。
「仕事は…淡々とこなしていて…笑顔なんて見たことなかった」
「そう…なんですか？」
「Ｋも…決められた人生でなければ、きっとあなたといる時のように…毎日穏やかに過ごせたはずなのに」
「…Ｋさんは…望まない人生を…生きているの？」
メイが不安そうな顔をして聞いた。
「そうです。あの人がＫになると決まった日から、そのレールの上を歩いた。自分の名前も…なにもかもを捨てて」
「………。」
「でも…」
ジェイの口調が優しくなる。
「あなたはＫをシンと呼んでいた。２人のとき、本当にＫはただの青年だ」
皿を洗い終わったジェイは、メイを見つめた。
「だから、どうかＫが普通の人間でいられる時間をなくさないよう…そばにいてあげてください。その時間を奪わないでください」
「………。」
メイも皿を片付けてから、ジェイに笑顔を向けた。
「ジェイさんは…Ｋさんが本当に大切なんですね」
「！…はい。もちろん」
ジェイは驚いたが即答。
「10代の頃、窃盗で何度も捕まっていた…あの生活から抜け出させてくれたのはＫですから」
メイはジェイの視線を感じると、ニッコリ笑った。
「…私もです」
「え…？」
「Ｋさんが…ここに居場所をくれなかったら…今ごろどうなっていたか」
メイはジェイの手をギュッと握った。
「私はＫさんを支えていきたい…苦しくても…」
「！」
ジェイはメイを見て、優しい気持ちになった。
Ｋがメイを自宅に置く気持ちがわかった気がした。
「Ｊの称号に…命に懸けて、約束します。Ｋを誰よりも支えると…」
ジェイはこの時、Ｋ…そしてＫの大事なメイを守ると決めた。
「メイ、包帯を替えてくれないか？」
お風呂からＫがあがってきた。
「あ、はい」
パタパタと包帯を取りに走る。
その間にジェイはＫに話をした。
「リックの遺体は何とか回収して、先日…家族の元へ」
「そうか…ご苦労」
「それと…グィンを護衛として隣の部屋に配置しました」
「グィン!?」
Ｋの顔がゆがむ。メイと朝まで飲んでた日から顔を合わせていない。
「どうかご辛抱を。グィンほどの腕と経験を持つ男はなかなかいません」
ジェイはなんとなく事情を知っていたが、安全のためにも引かない。
「…わかった」
「…グィンに引き継ぎをして帰る。Ｋ、安全のためです」
メイが包帯を持って２人の元へ。
「…包帯、持ってきました」
すると、Ｋがソファーに座る。
ジェイは会釈して帰る。
「…まだ…痛いんですか？」
メイは包帯をゆっくり巻きながら聞いた。
「急に動かさなければ問題ない」
「よかった…」
メイが安心して笑うと、急なＫのキス。
「……っ…シ…ン」
唇を離したＫは、ささやくように言った。
「…もう少しだ」
「？」
「傷が治って、すべてに…カタをつけたら…お前を俺のものにする」
Ｋの力強い言葉に、メイは少しテレた。
しかし、Ｋの口調が変わる。自信がないような言い方になる。
「逃げるなら…今のうちだぞ。人殺しの女になんて…なるもんじゃない」
うつむくＫのほほに、メイは優しいキスをする。
「私は…あなたの罪も悲しみも…半分でいいから背負いたい」
「しかし…」
「シンと同じ時を生きたい」
「メイ…」
Ｋが片腕で抱きしめてくれた。
メイは両腕で抱きしめた。
『…メイ、帰って来ない？』
電話で麗蘭と話をしているメイ。
麗蘭が心配そうに言った。
『今ならあたしの家に来ればいいよ』
「え…？」
『護衛の男…送るとき、あの龍成会のバッチをつけてた』
「………。」
『マフィアだよ？メイが心配』
夕方なので、メイはカーテンを閉めながら話す。
「ありがとう、麗蘭。でも私は帰れない…マフィアなのも…知ってる」
売られた身である以上、メイにとって、帰る…が意味するのはファイの元だ。
「…何を失ってもＫさんだけは失いたくない。こんな気持ち…初めてなの」
『メイ…』
麗蘭は…大きくため息をついた。
『…なんで初恋が…』
マフィアなの…と言いたかった麗蘭だが、途中でやめた。
『…メイ』
「何？」
『あたしね、就職先…そっちなんだ』
「本当!?」
『本当。だから…メイは独りじゃないからね』
「！」
麗蘭は…なんでこんなに優しいんだろう。
「麗蘭…そんなに優しいのに、なんで彼氏いないの？」
『！』
麗蘭は聞かれたくないことを聞かれ、ムッとしていた。
『うるさい！メイ！自分が幸せだからって…』
「ごめん」
クスクス笑うと、麗蘭は興味津々で聞いてきた。
『…で？Ｋって男とはどこまで？』
「！」
メイはこんな話を誰かとしたことがなくて、顔が真っ赤になった。
「…し…知らない」
『え〜？キスは？』
「…そ…だから知らないよ」
メイが動揺すると、麗蘭はクスクス笑った。
『したんだ〜』
「！」
「…電話、楽しそうだな」
「！」
さっきまでベットで横になっていたＫが起きた。
「友達か…」
「はい…」
「…ゆっくり話せ。俺はもう一眠りする」
Ｋが短いキスをする。
「…はい。起きるころに夕飯作ります」
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