『藤波先生〜？』

保健室に来た。ここは涼先輩がいる確率が高い。でも、今日はいなかった。

「大堂…ここは保健室。わかってる？」

藤波先生は、ちょっとあきれ気味。

「具合悪い人が来るとこなんだけど？」

『………。』

私が黙ると、藤波先生はため息をついてから笑った。

「…で？今日は何？」

『先生って、今好きな人いる？』

藤波先生の顔がちょっと真剣になる。

「…いるよ」

『その人…どこが好きなの？』

「何よそれ…」

藤波先生はクスクス笑った。

『だって…好き…ってよくわかんなくなっちゃって…。好きってどんな気持ち？』

「そーだねぇ…感情に言葉をつけるのは難しいけどな…あたしの中での存在の大きさ…かな」

『…存在…』

迷った顔をしていると、藤波先生は肩をポンッとたたきながら言った。

「そうだな…色んなこと全部忘れて、自分の中で一番大きい存在」

『忘れる？』

「そう。誰が好き？って自分に問いかけながら、目を閉じて…まぶたの裏に映る相手」

私は早速やってみた。

「あくまで、あたしの話だから」


誰が好き？

誰の存在が大きい？


しかし、誰も現れない。

『…ダメだ…』

しゅんとする私に、藤波先生は優しく言った。

「感情は複雑だから…きっとすぐに答えは出ないわ。でも、時が来ればハッキリするものよ」

『でも…』

「焦る気持ちもわかるけど、焦ったっていい事ないんだから…時間をかければかけたぶんだけ納得できるはずだから…」

藤波先生は笑った。つられてちょっと笑った。

『…はい』





保健室を出ると、廊下を歩く女子の声が聞こえた。

「白王子、なんかヤバくない？」

「サボるのはいつもだけど、迎えに来た人殴るなんてね〜」

「…あたしはやっぱり黒王子の小笠原様だな〜」

「あたしも〜」

すれ違いざまに全部聞こえた。
涼先輩の気持ちを思うと、胸が痛い。

早く…謝りたい。









「…もっと早く走れよ！」

車の後部座席から運転席を蹴っ飛ばす涼。
たまらなくイライラしていた。助手席には迎えに来た時に殴られた新人。

「飛ばしてますよ…涼サン、どーしたんすか？」

「…黙れ」

涼は誰の話にも耳を傾けないでいた。
すると、涼の携帯が鳴った。
どーせその辺の女だ。
そう思って無視していた。

「涼サン、鳴ってますよ」

「…わかってんよ！」

「あたっ…！」

運転席の男の頭をバシッと一発。
助手席の男は、これ以上涼の気にさわらないよーに、まっすぐ前を見て黙っていた。

涼は、誰の着信からかも見ないで電話に出た。

「…うるせぇんだよ！誰だ！」

『あ…』

「！」

涼は一言だけで誰かわかった。

『…美依…です…』

すると、涼は反射的に電話を切った。
動揺しているのは…誰が見てもわかる。

「………。」









『…切られちゃった…』

私は、怒鳴られたのと、電話を切られたので、ちょっとビックリ。
廊下で切られた電話を見つめた。

「…え？何？？」

携帯はミカのもの。私の携帯は光くんのものなので返した。

『もう一回…かけていい？』

「いーよん。あ、じゃあ邪魔しないよーにあたし離れてるね〜。終わったら返して」

『うん…ありがとう』

ミカは手を振りながら教室の方へ。


もう一回、かけてみた。





「……はい」

今度は案外早く出た。
それで逆に動揺した。

『あ…美依…です』

「それはさっき聞いたよ。間違って切ってごめん…」

涼先輩はクスクス笑っていた。なんか普通だった。

『携帯…ミカ…に借りて…』

「着信見ればわかるよ…」

『あ…そっか…そうですよね…』

こっちの方が動揺してしまった。
クスクス笑われてちょっと恥ずかしい。

「…さっきのこと…気にしてんのか？」

『！』

涼先輩の声は…優しかった。

「気にすんなよ…美依が抱きしめてくれたのは…嬉しかったから」

『…っ…でも…』

でも、いつもと違うのはすぐにわかった。

「だから…頼むから…」

涼先輩は、私に口を挟ませなかった。

「これ以上…好きにさせないでくれ」

『！』

涼先輩の声はいつもと違って弱々しかった。泣きそうだった。
こっちまで苦しさが伝わってくるような声。

『ごめんなさ…っ…でも、涼先輩を傷つけたと思うと…涙が…止まらなくて…』

「！」

『涼先輩は…優しいし、この学校でまともに話した最初の人だし…大切だって思ってるし…』

「美依…」

私は泣きそうだった。
涼先輩は…今は誰よりも頼りにしてる。

『…涼先輩が…離れてっちゃうのはヤダよ…』

涙が流れた。
涼先輩はあまりしゃべらなかった。

ちょっと冷静になると、ほとんど告白。

『あ…私何言って…！ごめんなさい。ただ謝りたくて…』

「あ…」

『ごめんなさい！』

電話を切った。

これじゃ、まるで告白だ。
顔が真っ赤になった。ドキドキする。
こんなにドキドキする…。

目を閉じた。

好きなのは誰…？

『………。』


…やっぱり答えは出ない。涼先輩は…こんなにも失いたくない大切な存在なのに。



教室にいるミカに携帯を返しに行こうとすると、人混みが。

予想はつく。光くんだ。

「小笠原様、ドラマの主演ですって！」

『！』

廊下で光くんを見ていた誰かが言った。

「小笠原様、聞きましたわ。おめでとうございます〜」

すぐにわかる咲茅の高い声。誰よりも前に出て、光くんに話している。

「…あぁ…」

「そうだわ！お祝いをしなくちゃ…！私のお家でしません？もちろんみんなで」

咲茅が言うと、周りのテンションが一気に上がる。

「…決定ですわね。小笠原様、いつがよろしくて？」

「やるなら…今日。他は無理」

「まぁ！早速手配します。みなさん招待しますわ…」

「小笠原、サンキュー♪」

咲茅は電話をかけながら、私の存在に気づいた。

「貧乏人以外はね」

ひどく意地悪な笑顔。みんな大笑い。
私は、その笑顔の視線に耐えられず、うつむいた。

『………。』

すると、教室にいながら人混みに興味のない人がいた。
…わかりやすい。

『ミカ…携帯ありがとう…』

「ちゃんと話せた？」

『…たぶん』

私がちょっと首をかしげながら言うと、クスクス笑い合った。

ミカがいてよかった。








「…あ…！美依ちゃん」

廊下をミカと２人、歩いていると、光くんのマネージャーさんに会った。

『あ…！』

軽く会釈する。

「知り合い？」

『うん。ちょっと…』

ミカは先に行った。
律儀な人で、ドラマでしばらく抜けるから挨拶に来たらしい。

「光の部屋から…出て行ったんだって？」

『…はい』

私は来客用の出口までお見送り。

「これ…言ったら光に殺されそうだけど…。あいつ…最近情緒不安定で」

『………。』

「…室岡まゆみって知ってる？」

『…っ！…はい…』

忘れるわけがない。光くんと目の前で抱き合ってた女。

「その人…美依ちゃんのこと知ってるのかな？」

『…あの部屋で…見かけたことが…』

「そっか。光が酔った時に…泣きながら言ってたんだ」

『泣き…ながら…？』

昔の光くんの泣き顔ならすぐ思い出せるが、今の光くんな泣き顔なんて想像もできない。

「室岡まゆみのことで、よりを傷つけた…って」

『！』

…ドキッとした。思い出される光景。

「室岡まゆみって…結構いろんな繋がりあるから…今、自分より美依ちゃんを選んだら…何するかわかんない…って脅されたらしい」

『…え…』

頭が真っ白だ。驚きすぎて、なんだか思考がうまく働かない。

「ごめん…って泣いてた…あんな光、見たことなかった」

『………。』

頭の中がごちゃごちゃだ。わけがわからない。
私の…ため？

「本人に言えよって言ったのに…」

靴を履いて振り返るマネージャーさん。

「…あいつ変にプライド高いとこあるから…よりの前で弱いとこは見せれない…だって」

『！』

「男だね〜」

笑うマネージャーさん。つられるように笑った。

「…光を誤解しないでやって。根は優しいやつだから」

『………。』

昔を思い出した。
光くんは…いつだって優しかった。

「じゃあ…また会えるといいね」

『はい』

手を振りながらマネージャーさんは出ていった。

光くんの涙…。
想像しただけで胸が痛くなる。
何度も泣かせてきたのに。

『…光くん…』

…さらに何もわからなくなってしまった。





涼先輩が…苦しそうな声をしていた…。

そばにいてあげたい…失いたくない…大切な存在。


光くんが…泣いていた。

…ドキッとした。そんなに苦しんでいたのかと思うと…たまらなく切なくなる。



私を好きだと言ってくれた涼先輩。
光くんはきっと私のことなんて…。

でも、そんなの関係なしに…好きな…のは？



『………。』

…ダメだった。
核心になると…どうしてもわからない。

何で自分のことがこんなにもわからないんだろう…。



階段を降りると、不快な声が聞こえた。

「さすが咲茅様！小笠原様をさりげなく家に誘うなんて…」

カナが言うとユカも便乗。

「これでみんなが２人を公認の仲だと理解しますわ」

そして咲茅の高笑い。

「当然ですわ！でも、まだ気が早くってよ。みんなの前で小笠原様に選んで頂かないと…」

階段を登ってきた３人は、私に気づくと会話を一旦止めてクスクス笑った。

「先ほどは意地悪がすぎましたわ。あなたもぜひ来てくださらない？」

『!?』

咲茅が謝ったことにかなり驚いたが、咲茅はすぐにまた鋭く見下すような視線を向けて笑った。

「…世界の違いを思い知るがいいわ」

『！』

咲茅の高笑いが階段に響く。
言いようのない悔しさがこみあげてきたが、何も言い返せないままでいた。
３人はいなくなる。それでも動けなかった。

行きたくない…。

それは光くんが…咲茅と仲良くしてるのを見たくないから…？

何で見たくないのかな？

…今の咲茅が嫌いだから？







「…できた！」

ミカにドレスを借りた。

『…わ…かわいい』

真っ白の首ひもの太いヒザ丈のワンピースに胸元にはピンクのコサージュ。金のショール。
白のパンプスにはコサージュとおそろいの小さな花。

「似合ってる」

『そうかな…』

久しぶりの鏡の前でのファッションショー。
ちょっと楽しかった。

「…あたしは行く気ないけど…大丈夫？」

『うん…大丈夫。ありがとう』

ミカが心配してくれて嬉しかった。
そして…今日こそ光くんへの気持ちを完全に断ち切りたかった。

届かないなら…きっぱりあきらめたい。

きっと咲茅との仲を見せつけられたら…あきらめられると思った。