短編
大鴉
ただ一息、バンは今までに無い位深くため息をついた。
「貴様らしく無いな、ため息など」
それを偶然通り掛かったトーマに聞かれた。
「悪ぃ……ちょっとさ……」
いつに無くバンは弱気だ。
「悩み事か？」
「う〜ん……悩みっていうか……」
夕日が西の地平線に沈む。砂漠の夜が迫るに連れて気温は下がり、肌寒くなる。
「ジェノザウラーを倒した時、俺は『やった！』って思ったんだ。あのレイヴンに勝った！俺は強い！けど、暫くして思った。『もしかしたら、俺はレイヴンを殺しちまったんじゃないか？』って」
トーマはただ黙ってバンの話を聞いている。
「でもシャドーがジェノザウラーから脱出するのが見えたから、大丈夫だってすぐに分かった」
「なら、何故そう思う？」
「……例えレイヴンが死ななかったとしても、俺はアイツを壊してはいないか？とか、俺のせいでレイヴンが、」
「下らんな」
弱気なバンの言葉をぴしゃりと撥ね除けた。
「なっ……俺は真剣に、」
「聞くが、貴様は誰だ？『デスザウラーを倒した英雄、バン・フライハイト』では無いのか？」
「それは周りが勝手に……」
「だから何だ？その称号も名誉もいらないとでも言うのか？貴様がどう思おうが周りが代わる事は無い。ならばそれを甘んじて受ければ良い！」
興奮したトーマはバンの胸倉を掴む。
「恐れも、後悔も、ましてや未練など我々は持ってはいけないのだ！」
「な、何、を言って……」
「貴様はもうただの『ゾイド乗り』ではない、『共和国軍バン・フライハイト少尉』だぞ！その自覚を忘れるな！」
「トーマ……」
それに、とトーマは続ける。
「貴様がそんな気弱では、俺だけでなく周りも影響されるではないか」
「……悪い……確かに、俺弱気になってたかも」
何だか申し訳無く、バンは顔をかく。
トーマに喝を入れられ、バンはさっきまでの自分を恥じた。
「だぁーー！クソッ！！」
トーマの手を振りほどき、バンは叫ぶ。
「グタグダ考えんのは止めだ！俺らしくねぇ」
バンは改めて地平線の彼方を見つめる。
「例え相手が誰だろうが、俺はもう迷わねぇ。絶対だ」
「その言葉、忘れるなよ」
「ああ……ありがとな、トーマ」
「な、何だ？急に……」
バンにいきなり礼を言われ、トーマは困惑した表情を見せる。
「トーマがここにいてくれて良かったよ。俺だけだったらどうなってたか」
「だから、そういう発言は、」
「分かってるって」
バンはグッと拳を突出す。
「頼りにしてんぜ、トーマ」
「フン……」
トーマはちょん、と拳を合わせすぐに手を下ろした。
その数分後。
基地の警報がけたたましく鳴り響いた。
バンが見つめていた地平線の向こうから、一機のレドラーが飛んで来た。
大鴉―never more―
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