短編
A misty rain;drizzle(s)
深い霧の中。
バラッドはその一点を見つめていた。
A misty rain;drizzle(s)
一部錆び付いたネットの向こう側は、こちら側と同じような深い森だった。
濃い緑色の森と白い霧のコントラストは美しく、しかしどこか不気味さも醸し出している。
向こう側の森が違うとすれば、森の手前の土があらわになった地面。
雨風に晒されながらも、未だ黒々しく、その時の爆発の激しさと熱量を嫌でも思い出させる。
「……」
バラッドは何かを呟こうとしたらしく、慌てて口をつぐむ。
「君！」
バラッドは誰かに声を掛けられた。
「悪いがここは立入り禁止なんだ」
格好からして連盟の者だろう。
「バックドラフト団の基地があった所でね、今調査中なんだ」
外部の者にここまで喋っていいのかと、バラッドは他人事ながら不安になった。
「あれは？」
バラッドは黒い地面を目で示す。
「ああ、随分前に爆撃か何かあったみたいだね。たぶんゾイドだろう」
その言葉に、バラッドの心臓が一度大きく鼓動した。
「ところで君は？ウォーリアーかい？」
「ああ」
「こんな山奥に何しに？」
バラッドは、一瞬戸惑い、答えた。
「昔の仲間に、会いに」
彼は深く聞かず、そうかとだけ言う。
「ああ、そうだ」
男は制服のポケットから何かを取り出す。
「こんな物が落ちててね」
男が見せたのは、青い欠片だった。
「たぶんゾイドの装甲の一部だと思うんだけど、ちょっと石化が進んでてね」
「……それ、もらっていいか？」
バラッドは青いそれを指差す。
「え？あ、ああ。構わないよ。どうせ捨てられるだけだろうし」
男はバラッドの差し出した掌に青い欠片を落とす。
金属らしく、見た目よりだいぶ重い。
「ありがとう」
ギュッと握り締めると、手袋越しにその堅さが伝わる。
それから、二言三言話し、男は作業に戻って行った。
バラッドは再び黒い地面を見る。
脳裏に浮かぶのは、一緒に戦ってきた日々。
そして、最期のあの日。
バラッドは静かにその場を後にした。
小さな青い花が、ただひっそりと咲いていた。
ｆｉｎ．
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