main storyⅡ
～忘却と再構築～ 32
「…さ、濯ぎは終わりました。すっかり綺麗になりましたよ」
わざと明るい助手口調を繕い言うと、ヤコは不思議そうな顔をした。先程我が輩の言ったことの意味がわからないに違いない。
把握しているならば…把握出来たかつてのヤコならば、このような局面では決して見せはしない、幼い表情。
だが…
こんな顔でも、紛れもなく我が輩を誘っている。
我が輩は…いとも容易く惑わされる……
「…うん。ネウロさんがうまいからだよね。
ありがとう…」
「光栄ですね、これも先生の腕前を日々拝見していたおかげです」
「私の？ そういえば、私があかねちゃんの髪を、って……」
濡れた髪の風情までもが、艶めかしく目に映る。まるで子供のくせして……
衝動に任せ、構わず言葉を遮り、さかさまのまま顔を伏せ口付ける。無駄なことばを口にさせるには、あまりに忍びないのだから。
退院を不安に思っているとは察していたが…更に不安にさせること、しかも漠然としたことを口にしたような気が、しなくもない。
だが、あのようなことを言うようにそそのかしたのはヤコの方だ。我が輩はそれに応じてやっただけ。
わからぬのならば、身をもって知るがいいのだ。
変わらず、これといった応え方はしない未熟な反応だが、悪く思う筈もなく…
ヤコは、頬を押さえる我が輩の両掌に両手を添える。指まで強く握りこみ、今、可能な全てを感じ味わう。倦みを覚えることなど、ない……
それだけでも良いと感じ満たされる我が輩は…
それだけヤコに飢えていた…と、いうことか……
「何がおかしいのです？
…というより、先生は先程から笑いすぎです」
最早邪魔なだけの珍妙な機械を病室の脇にどけ…我が輩は、ベッドの隅にちょこんと座り、笑い止まないヤコの頭に腕をのばす。
わざと乱暴にタオルを扱い、髪の水気を取ってやると、ヤコは尚も笑いつつ、
「だって…ネウロさんてキスが好きみたいだなって思っちゃって。そしたら……」
「……ならば、そこは笑うところではないでしょう」
「私と…だから、そうするのが好きなんだったら、嬉しいなって」
「…………」
「あ。ひょっとして、照れてるんだ？」
「そんなことは…」
振り回されているのは自覚している。どれだけ苛めても折れなかった、ヤコのしなやかな強さが…ここにきて前面に出ているとしか思えん。
「ネウロさんて…どえすだけど優しくて、テレやさんで、おもしろいひと…だね」
「…僕は照れてなどおりませんと申した筈ですが？」
「そぉ？」
ふと、サイドボードを見やると、アカネが慌てて髪束を伏せた。
見慣れ、見られ慣れているとはいえ、これは流石に……
「…それにしても、ドＳなぞの俗な言葉ならば覚えてらっしゃるのですか？ 先生は」
我が輩の言葉に、ヤコはこちらを見上げ、
「かなえちゃんが持ってきてくれた本にかいてあったよ」
と。
「………」
溜息しか出てこない。
「まあ…ドＳに関しては、否定はしませんが」
「しないんだー」
「してほしいですか？」
「してほしくないなぁ…」
「…僕も、特にしたいとは思いません」
特に、今は。
殊更に強調せねばならん気にさせられて仕様がない。
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