main storyⅡ
～忘却と再構築～ 26
ヤコが落ち着く…泣き止むまで…どれだけかかったのか…
「いいかげん、もう戻りましょう。これ以上身体を冷やしてしまっては、風邪をひいてしまいます」
自然と口をついて出たのは、何故か助手としての言葉…
ヤコは顔を上げる。泣きはらしたにも程があり、曰わく言い難い有様となっている……
―馬鹿が……―
そう思うのだが、悪態はこころ内のひとことに留まる。
ヤコが我が輩を忘れ去ったことそのものが泣いた理由であれば、そう責められも出来んではないか。
病室には、出た時同様、携帯のストラップに擬したアカネのみが待っていた。
誰かが居たのか、残留する気配を感じはするのだが。
「ネウロ…さん？」
「はい？」
「………」
何か言いたいのか…ヤコは語りかけたまま黙り、俯いてしまう。我が輩は片腕を身体に回し抱き上げる。
「きゃ?!」
甲高い声を放ったヤコを、投げ込むようにベッドに横たわらせた。
「……」
「退院が決まるまでは、こうして頂かないと」
「………」
不安なのか不満なのか、はたまた……
こちらを見上げるヤコは、どうとでも受け取れる表情を浮かべ、
「眠く、ないです」
拗ねたように呟く。まるで子供のようだ。
「しのごの言うな。とにかく、横になっていればいい」
少しだけ素を晒して言い、髪をかきあげ額に口付ければ、漸く表情が和らいだ。
…和らいだどころか、笑ってすらいる。
「うん、そうする」
「………」
…唐突に、奇妙な程に、ヤコは素直になった。
おかしなものだな……
考えていると、やおら毛布から小さな手がのび、我が輩の手を取った。
「えへ」
そうしてヤコは、もの珍しそうに革手袋の我が掌を眺め、感触を確かめた後、両掌で包み込み、頬にあてがうのだ…
「…なんだか、こうしてると、安心するな」
「……先生は、やはり不安なのですか？」
思わず問うてしまう。
不安なのかと訊きはしたものの…その対象は、口にした我が輩にもわからない…
「…うん。
だから、私がしてたかもしれないことを、私が好きだったかもしれないことを、してるの」
「しかしそれは…今の先生がなさりたいこと…とも、いえるのでは？」
「…私、ネウロさんのこと好きだったんでしょう？」
「……」
脈絡がないばかりか、答え辛いことばかりを、しかも唐突に問うのだな、このヤコは……
「それを、確かめてるの、あたしは」
「そう仰るのならば…
…今は違うということなのでしょうか？」
少々小憎らしくなり、もう片方の手を頬にやり、軽く抓ってやる。
そうしながら、顔を間近に寄せた。
ヤコは…それでもやはり、笑っていた……
「違うもん。
そうじゃなくて…」
ヤコは何か言いかけたが……
「あら、戻ってたのね」
唐突に、声が。
そこには、ヤコの母親が。
いくらスライド式の扉とはいえ、他人の接近に、この我が輩が気付けぬとは……
しかも、
『戻ってたのね』
そう言うということは、先程この病室に残っていた微かな気配は、ヤコの母のものであったのか……
「お帰りなさいませ。お仕事、お疲れ様です、お母様…」
我が輩のとっさの言葉に、ヤコは笑いを堪えきれない震えを隠さない。
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