main storyⅡ
～忘却と再構築～ 13
僅かではあったが、深い眠りを得られたと思う……
何かが揺れ動くような感覚を覚え、我が輩は目を覚ました。
ヤコはまだ、眠っている。
アカネは、髪束を立ち上げヤコを見つめている。
…ずっと眺めていたというのか…
少々呆れたものだが。
「う…ん」
小さな声を漏らし、ヤコが今にも目覚めそうな様子を見せると、アカネが慌てて、サイドボードの机面に髪束を伏せた。
揺らぎ、我が輩を目覚めさせたのは、今にも目覚めそうなヤコの意識であったのか…
「おはようございます、先生。
ご気分はいかがですか？」
目を覚ましたヤコに我が輩は声を掛ける。
「え…ネウロさん…？」
慌ててヤコは起き上がった。
「何で…いるの？」
あからさまに驚いた顔。そしてまたも『ネウロさん』と我が輩を呼ばわるヤコ。
だが、知らぬふりをする。
ざわざわとざわめく胸の内すら、我が輩は無視して。
「いくらなんでも朝一番のご挨拶がそれとは…僕は助手として情けなく思います」
アカネがいるとはいえ…
ふたりきりのときに、このような口調を用いることには、この我が輩、慣れていないというのに……
―遠い…―
そう、思う。
我が輩は、ベッドにイスを寄せ、座っている。
ヤコの傍に…淡く体温が伝わる程に、物理的距離は近く在る筈であるのに……
今、我が輩は、素の口調では喋れん。
いつものように、気軽には触れられん。
その他大勢と同じ態度で接することを、余儀無くされる……
ただそれだけであるのに。遠い何かを感じてやまず、紛らわしきれない苛立たしさを覚えるのだ。
ヤコがヤコではない。
ヤコは…
本来のヤコの『魂』は、『記憶』は…
遠く何処へ行き、何処を彷徨うのか……
それとも
この『ヤコ』の中に封じ込まれ、雁字搦めとなっているに過ぎないのか……
「『何でいるの』とは…お母様に聞いておられませんか？
お母様がお仕事の間は、僕が先生のお世話をするのです。助手として、当然のことですからね」
「そ、いえば、聞いた気がします」
「それで、ご挨拶は？」
「おはようございます……」
ヤコは、ようようといった風情で、挨拶を口にする。
まるで子供を相手にしているようだ。ヤコは元々子供のようだが、それにも増して…
「よくお眠りになれたようで何よりでした。
食事はどうなさいますか？
欲しいものがありましたら、僕に何なりと仰ってください」
我が輩は言う。意識して優しげな口調で、いつか口にした記憶のある、我が輩らしくない言葉を。
「う…ううん。起きたばっかりだから、まだあんまり…」
ヤコの戸惑いつつの返答。
「………」
それは、あまりにも…らしくないものであった。
やはり、これはヤコであってヤコでないのだと…
我が輩の中の認識を強めただけであったのだが……
とうに点滴は外されているというのに、あまり食事をとっていないのだと、母親が言っていた。
頭を強打した影響は、このようなところにまで及ぶものなのか。
ヤコではないヤコなのだから致し方ないのだと、納得してゆくしかないのだろうか……
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