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main storyU 〜忘却と再構築〜 12 「おはよう、ネウロ君」 ヤコの母親が、ひそめながらの声をかけ、我が輩に近寄る。 機微に疎い我が輩でも…顔色や声音から、容易に空元気だとわかるのだが…見ないふりをした。 母親は出勤準備をしつつ、 「昨日はあれから、叶絵ちゃんが来てくれたんです。やっぱりずいぶん戸惑っていたようですが」 と、聞いてもいないことを話し出す。 「あぁ…ネウロ君は叶絵ちゃんのことは知らないかな？」 「存じておりますよ。籠原さんとは一度お会いしていますし、先生からいつもお話は伺っておりまして」 「そう。 叶絵ちゃんはさすがに歳が近いだけあって、弥子もすぐに仲良くなって… …そんな言い方も、ちょっとおかしいのだけどね…」 「………」 我が輩は返事をする気になれず、黙っていた。 母親は壁掛け時計を見、 「いけない。もう行かなきゃ… それじゃ、ネウロ君、よろしくお願いしますね。 弥子は、起きるまで放っておいてかまいませんから」 慌ただしく、出て行った。 「……かしこまりました」 我が輩は、後ろ姿にそれだけを言ってやる。 「………」 思わず溜息がひとつ漏れ、それから携帯を取り出す。 「そら。よく見るがいい」 良く見えるよう、アカネが貼り付いた携帯をヤコに向け近付けた。 アカネは、さかさかせわしなく蠢いていたが、携帯を開きメール作成画面を出し、 『弥子ちゃんの寝顔、はじめて間近で見ました』 と、打ち込んだ。 『こうして見ると、みんな忘れてしまってるなんて、やっぱり信じられないのですが…』 「目覚めれば元に戻っているというオチならばいいと？ それならば、良いがな」 『……』 うなだれるアカネ。 アカネは愚か者ではない。 ヤコの母親の言葉を聞いていたのだから、我が輩の言うことの確証は得ていたろう。 『それにしても…可愛い寝顔ですね』 「そうか？」 『それだけに、憎たらしくもなります。ちょっとだけ』 「………」 常にない、やや激しいアカネの言葉に、我が輩は少々驚かされたが…アカネの感情はよく理解出来た。 違う。 我が輩すらも理解出来る酷似した感情を… ヤコに対するそれを、他者にも抱かれているのが気に入らないといった方が正しいのだ…… 「……貴様に憎まれてしまっては、ヤコも立つ瀬がなかろう」 『………』 アカネはまた黙り込む。 ひたすら、眠るヤコを見つめているのが、わかる。 ……アカネが今思うことも我が輩と同じなのであろうか…？ ヤコの分際で、この我が輩を忘れたのは… こころか？ 脳か？ はたまた、両方か？ 何にせよ、一時的にであれ、気に入らず癪なことには違いない。 憎たらしいのだ。ヤコが… だが…それらを凌駕する圧倒的な感情… アカネやヤコの母親が容易に表情に、ことばに顕せ、我が輩には決して出せない… 認めることすら自らに許すことの出来ぬ感情が…… どうにかしたくとも、我が輩は、今だに人間の脳を自在にいじくることは出来ん。 こうなることがわかっていたならば、事前に知識や技術…相応しい『能力』を会得しようとしたものを。 ―え？ ミミズからすぐ私？ せめて間に……― 随分昔のことだったか…ヤコの嘆くような呆れるような呟きが、脳裏に蘇った。 ……今更後悔しても、虚しいだけではあったが、な…… ［*前Ｐ］［次Ｐ#］  |